Le alghe sono organismi che si trovano soprattutto in un ambiente acquatico, come i mari o i fiumi. Hanno la capacità di svolgere la fotosintesi, cioè di trasformare l'energia del sole in cibo, motivo per cui crescono in quelle zone dove possono arrivare i raggi del sole.
Sebbene all'inizio possa essere quantomeno curioso, l'uomo ha scoperto due usi molto interessanti: uno è commestibile, aggiungendoli ad esempio a diete vegetariane o vegane, e l'altro è come fertilizzante per le piante. Infatti il fertilizzante estratto di alghe è uno dei più completi che possiamo dare alle colture. Così che, vediamo quali sono questi organismi.
Cosa sono le alghe?
Le alghe sono principalmente organismi acquatici con capacità fotosintetiche. Possono essere unicellulari o pluricellulari, più grandi o più piccoli, ma tutti sono classificati all'interno del dominio Eukaryota (eucariotico), poiché hanno un vero e proprio nucleo cellulare ben definito.
Si ritiene che abbiano iniziato a essere studiati ai tempi dell'antica Grecia, poiché è noto che già a quel tempo si usava la parola "phykos" che si traduce come pianta marina. "Phykos" sarebbe eventualmente sostituito da "fucus", che significa alghe e che, inoltre, dà il nome a un intero genere di alghe brune (Fucus) che vedremo di seguito quali sono.
Quali sono i 4 tipi di alghe?
Le alghe sono generalmente classificate come segue:
- Alghe verdi: Solitamente sono classificate come piante, poiché si ritiene infatti che da esse discendano piante terrestri. Possono essere unicellulari o pluricellulari. Vivono fondamentalmente in acqua dolce, anche se il 10% delle specie lo fa nei mari.
- Alghe marroni: sono organismi protisti, cioè non sono né piante, né funghi, né animali. Sono anche conosciute come alghe brune. Inoltre, sono molto importanti per molti animali e piante, poiché sono produttori primari di materia organica, che avviano una catena alimentare o trofica.
- Alghe rosse: dette anche rodofite, sono quelle che a seconda delle loro caratteristiche possono essere all'interno del regno Glaucophyta se sono unicellulari, o le Viridiplantae, quest'ultime essendo simili alle Plantae (inoltre c'è chi ritiene che Viridiplantae non sia proprio corretto , ma che è semplicemente Plantae, il regno delle piante verdi).
- altri protisti: quest'ultimo gruppo comprende i diatomee, criptofite o dinoflagellati. Tutti loro fanno parte del fitoplancton.
Curiosità sulle alghe
Molte alghe hanno comportamenti davvero curiosi per sopravvivere. Per esempio, quando le alghe verdi e i cianobatteri stabiliscono relazioni simbiotiche con i funghi, danno origine ai licheni. Inoltre, molte alghe unicellulari vivono negli animali, un chiaro esempio sono i coralli, coltivando una relazione in cui possono vivere in un ambiente che ne favorisce la crescita.
Un altro fatto curioso è quello ci sono alcune alghe che sono parassite. Ad esempio, ci sono alcune Prototheca che causano mastiti contagiose nelle mucche; onda Phormidium corallycticum, che è un cianobatterio, che danneggia i coralli.
Qual è l'origine delle alghe?
Sebbene non sia possibile sapere con certezza quando hanno avuto origine, si ritiene che lo abbiano fatto circa 1600 milioni di anni fa, durante il Mesoproterozoico. Le alghe rosse lo farebbero circa 1200 milioni di anni fa e le alghe verdi 1000 milioni di anni fa.
E per questo le condizioni ambientali hanno giocato un ruolo molto importante. Ad esempio, le alghe verdi si sono evolute per adattarsi alle acque acide, con un pH compreso tra 0,05 e 3 e con temperature che possono raggiungere i 50ºC o più; e le alghe rosse vivono in habitat fino a 260 metri di profondità, dove la luce del sole arriva a malapena.
Usi delle alghe
Le alghe hanno molti usi, come:
Indicatori del cambiamento climatico
Le alghe sono organismi autotrofi, cioè capaci di autoprodursi il cibo attraverso la fotosintesi. Ma come tutti gli esseri viventi, reagiscono in un modo o nell'altro quando cambiano le condizioni in cui vivono. Per questo motivo gli esseri umani ci aiutano a vedere gli effetti del riscaldamento globale nei mari.
Anche se non reagiscono solo quando la temperatura sale / scende, no. L'acidificazione degli oceani, causata dal cambiamento climatico e dall'inquinamento, provoca la proliferazione delle alghe. Quando metti fertilizzanti nell'acqua, quello che fai davvero è nutrire le alghe, che cresceranno così velocemente da non lasciare spazio alle piante o agli animali che vivono lì.
Ciò incide anche sulla pesca e quindi sulla nostra alimentazione, poiché inizieranno ad esserci meno pesci che non avranno avuto la possibilità di alimentarsi adeguatamente.
Ora, non tutto deve essere negativo. Ci sono due usi che diamo alle alghe e che sono molto, molto interessanti, come abbiamo detto all'inizio. E iniziamo parlando delle alghe commestibili.
Usi alimentari
Il consumo di alghe di tanto in tanto ci aiuterà ad avere una salute migliore, perché Hanno proprietà antibatteriche, antinfiammatorie e ci aiuteranno anche a mantenere la pelle più sana. Solitamente vengono anche inseriti nelle diete di chi soffre di ipotiroidismo, in quanto ricchi di iodio e, anche, di fibre. Ma sì: non abusare.
In Giappone, ad esempio, li consumano da molto tempo, quindi si è scoperto che la loro flora intestinale contiene un batterio che li aiuta a digerirli: Bacteroides plebeus. Quindi, a meno che tu non abbia parenti giapponesi diretti, potresti trovare difficile assimilarli correttamente.
Nel giardinaggio
Veniamo alla parte in cui, se coltiviamo piante, saremo sicuramente più interessati. Le alghe sono utilizzate come fertilizzanti e come biostimolanti naturali (come è). Sono ricchi di sostanze nutritive, come azoto, potassio o fosforo, quindi sono un buon sostituto dei fertilizzanti chimici.
Inoltre, a seconda della loro presentazione, li abbiamo come fertilizzanti fogliari, cioè quelli che vengono applicati direttamente sulle foglie, e i fertilizzanti che vengono applicati tramite un annaffiatoio, bagnando la terra in modo che le radici lo assorbano. Ma perché ci sia davvero utile è molto importante seguire le istruzioni per l'uso, in quanto sono fertilizzanti altamente concentrati.
Speriamo che questo articolo sulle alghe sia stato di tuo interesse.