Quando parliamo di ecologia e ambiente di solito nominiamo gli habitat di specie diverse. Le persone spesso confondono facilmente i concetti di habitat, ecosistema e nicchia ecologica. Ed è che troviamo numerose specie che sono geograficamente distanti ma, tuttavia, condividono funzioni simili all'interno dell'habitat in cui vivono. Questo è ciò che è noto come nicchia ecologica.
In questo articolo vi racconteremo tutte le caratteristiche e l'importanza della nicchia ecologica e quali differenze ha con l'ecosistema e l'habitat.
Cos'è una nicchia ecologica
Sappiamo che esistono milioni di specie di uccelli in tutto il mondo. Quasi tutti svolgono le stesse funzioni ma non possono accoppiarsi tra loro. D'altra parte, troviamo specie disparate ma che svolgono funzioni simili negli ecosistemi. Le funzioni e le interrelazioni che ha un organismo con il resto degli esseri viventi all'interno dell'ecosistema è noto come una nicchia ecologica. L'ecosistema è l'area in cui si manifestano tutte le caratteristiche che compongono un habitat. L'esempio più semplice per descrivere le differenze tra questi tre concetti è un sistema forestale, una specie di uccello ha il suo habitat sulle cime degli alberi e le relazioni che hanno con altri esseri viventi nel loro ambiente è la nicchia ecologica.
L'ecosistema è la foresta, l'habitat è la chioma degli alberi e il rapporto con gli altri esseri viventi è la nicchia ecologica. Si può anche affermare che è il modo di vivere della specie in cui sono incluse le condizioni, le abitudini, le risorse che utilizza dall'ambiente e le relazioni e le interazioni che hanno con altre specie. Analizza anche che tipo di specie sono quelle che formano questo tipo di interrelazione.
Vediamo un altro esempio per renderlo più chiaro. Il pinguino imperatore è un tipo di uccello che negli anni ha saputo adattarsi alla caccia grazie all'evoluzione del suo corpo. È quindi in grado di cacciare in acqua a temperature molto basse senza subire danni. Principalmente gli alimenti che includono nella loro dieta sono pesce, calamari e altri crostacei. Il ruolo di questo animale è quello di un predatore, ma sono preda anche di altri animali più grandi di loro, come le orche assassine. Tutte queste caratteristiche e relazioni tra gli esseri viventi sono la nicchia ecologica dei pinguini imperatori. Cioè, le relazioni che esistono tra il pinguino imperatore e altre specie che condividono lo stesso ecosistema.
Nicchia condivisa
Qualcosa che molte persone chiedono spesso è cosa succede se più specie condividono la stessa nicchia ecologica e si trovano anche nella stessa area geografica. Quando ciò accade, c'è un problema e abbastanza serio. Ciò significa che le due agenzie devono competere per risorse e territorio. Pertanto, non possono sopravvivere a lungo termine all'interno dello stesso habitat. Questo tipo di competizione è noto come competizione interspecifica. Cioè, competono per lo stesso territorio, risorse, relazioni e stili di vita simili.
Nel tempo, una delle due specie è quella che prevarrà sull'altra. Quando accade qualcosa del genere, una delle specie finisce per scomparire dall'ecosistema. Qualcosa di simile accade con la diffusione delle specie invasive, ma senza essere la stessa. Sappiamo che le specie invasive hanno una maggiore capacità di adattarsi all'ambiente rispetto a una specie autoctona. Ciò causa lo spostamento delle specie che in precedenza si trovavano nell'ecosistema. Alla scomparsa della specie dovuta alla condivisione della nicchia ecologica con un'altra è conosciuto con il nome di esclusione competitiva.
Sappiamo che questo non è sempre risolto. Esistono specie che sono in grado di sovrapporsi a una parte delle loro nicchie e possono coesistere nello stesso habitat. Tuttavia, le relazioni tra queste specie sono spesso più ostili. Quando si verifica l'esclusione competitiva, alcune specie possono adattarsi a queste condizioni ed evolversi per trovare un'altra nicchia ecologica che possa aiutarle a sopravvivere. Questo caso si verifica più frequentemente nelle specie che hanno una dieta varia e non dipendono da altri organismi specifici per vivere. Gli animali onnivori di solito hanno una maggiore capacità di adattarsi all'ambiente rispetto ad altre specie.
Stessa nicchia ecologica in diversi habitat
Adesso andiamo a vedere il posto opposto. Che esiste la stessa nicchia ecologica ma in habitat diversi. Ciò si verifica quando sono presenti specie indirette. Sono specie molto simili che vivono in luoghi geograficamente separati o opposti. Molte sono le domande sul perché certi animali possono vivere in un luogo o in un altro e condividere la nicchia ecologica. Si può rispondere con la teoria del dispersalismo. Questa teoria difende che tutte le specie sono in grado di rompere e superare le barriere geografiche che rappresentano un limite del territorio. Una catena montuosa o un oceano possono essere il limite per estendere la specie al territorio. Una volta che la specie trova un'altra area in cui vivere, può colonizzarla e sviluppare una nuova specie con caratteristiche evolutive diverse, molto isolata dalla prima.
Un'altra teoria che può spiegare questo è la vicaria. Il precedente fenomeno nido che abbiamo nominato può verificarsi in un altro modo a causa del movimento delle placche tettoniche. Ad esempio, un vasto territorio cedola specie ma è diviso da una placca tettonica. Con il passare dei millenni il movimento delle placche tettoniche per separare entrambe le placche e le specie rimasero isolate in entrambe le parti del territorio. Ogni specie si evolve e si adatta all'ambiente ma mantiene la stessa nicchia ecologica.
Condividi territorio
Un esempio di specie che condividono il territorio sono il nandù e lo struzzo. Questi sono animali che hanno caratteristiche simili e un tipo di dieta simile. Di solito sono vulnerabili quasi agli stessi predatori. Dobbiamo saperlo non sempre due specie che condividono una nicchia ecologica devono essere simili o condividere lo stesso territorio. Ci sono momenti in cui condividono la stessa nicchia ecologica ma sono specie che appartengono a una classe diversa.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sulla nicchia ecologica e sulle sue caratteristiche.