Cosa sono le piante parassite?

Nelle foreste, giungle e giungle c'è una grande varietà di piante. Alberi, arbusti, viti e fiori che fanno il possibile per assorbire la quantità di luce solare di cui hanno bisogno. La maggior parte di loro non fa molto male ai loro compagni, al di là della naturale lotta per ottenere nutrienti e acqua dal suolo; ma ce ne sono altri che approfittano dello sforzo di queste piante per sopravvivere. Sono le chiamate piante parassite.

Ce ne sono molti di più di quanto potresti aspettarti. Infatti, si stima che ci siano almeno 4100 specie in circa 19 famiglie di angiosperme. Ma, quali sono le loro caratteristiche?

Cosa sono le piante parassite?

È piante che ottengono alcune o tutte le sostanze nutritive di cui hanno bisogno per il loro sviluppo da un'altra pianta. Sono caratterizzati dall'avere una radice modificata, nota come haustorium, che penetra nella pianta ospite e la collega con il suo xilema (tessuto vegetale lignificato che conduce la linfa e sostiene la pianta), floema (tessuto conduttivo responsabile del trasporto di nutrienti organici e inorganico) o entrambi.

Esistono diversi tipi di parassiti:

• Parassita obbligato: è una pianta che ha bisogno del suo ospite per sopravvivere.
• Parassita facoltativo: è una pianta che potrebbe sopravvivere indipendentemente dal suo ospite-
• Parassita dello stelo: è una pianta che si attacca al fusto dell'ospite.
• Parassita delle radici: è una pianta che si attacca alla radice dell'ospite.
• Oloparassita: è una pianta che parassita su altre piante poiché non ha clorofilla.
• Hemiparasite: è una pianta che in condizioni naturali si comporta come un parassita, ma può anche fotosintetizzare in una certa misura.

Quali sono? Esempi

Cassyta

Sono piante parassite originarie dell'Australia, ma si possono trovare anche in Africa, Asia meridionale, Nord America del Sud, America centrale e Giappone. Hanno steli molto sottili, gialli o arancioni. Non avendo clorofilla, sfrutta per tutta la vita il suo ospite.

Cuscuta

Sono piante parassite originarie dell'Europa nord-orientale e del Sud America meridionale hanno steli sottili quasi senza foglie, di colore giallo, arancio o rosso.

Idnora

Sono piante oloparassitiche con radici originarie delle zone aride dell'Africa, dell'Arabia Saudita e del Madagascar. Crescono sottoterra, ma dal terreno emerge un fiore carnoso che emana un odore di feci per attirare i suoi impollinatori: i coleotteri.

Rinanthus

Sono piante emiparassitiche facoltative con radici originarie dell'Europa e dell'Asia occidentale, che crescono in prati da falciatura, campi erbosi e dune.

Hai mai sentito parlare di piante parassite? Conosci altri?