Silfio, la pianta medicinale diventata preziosa come l'oro

Era molto apprezzato nell'antichità; divenne infatti così importante che l'antica città greca di Cirene (l'attuale Libia) si arricchì rapidamente al punto da essere una delle più ricche dell'intera regione del Mediterraneo. Il tuo nome? Sylphius.

Ma nessuno sa cosa sia. È certo che esisteva da quando i Greci lo menzionarono molto nei loro libri, e lo lasciarono persino inciso sulle loro monete. Pertanto, gli esperti ritengono che si trovi da qualche parte e non smettono di cercarlo.

Qual è l'habitat della silfide?

Quando inizi a cercare una pianta le cui caratteristiche sono note solo da libri e testi antichi, la prima cosa che devi fare è, appunto, leggere quei testi. Così, gli esperti hanno scoperto che Erodoto, che era uno storico e geografo greco vissuto tra il 484 e il 425 a.C. C., ha fatto riferimento all'habitat di questa pianta enigmatica nel suo libro Historia IV.169.

In esso si diceva quello È cresciuto dall'isola di Plataea (Grecia), all'ingresso della Sirte che è una città che si trova nel deserto libico. Questo ci dice che il silfio è una pianta che si adatta perfettamente sia al clima mediterraneo, con gelate molto deboli, piogge piuttosto scarse e temperature molto elevate, soprattutto in estate che possono raggiungere i 45ºC.

Com'è (o era)?

Mi piacerebbe poter dare risposte chiare a questa domanda, ma la verità è che nemmeno chi la cerca conosce bene le sue caratteristiche. Inoltre, ci sono molti che credono che sia estinto. Tuttavia, Plinio il Vecchio ha dato qualche indizio - vero o falso che sia - non sappiamo come riconoscerlo: a quanto pare, dopo averlo mangiato, le pecore si addormentano subito, e le capre starnutiscono.

La realtà è entro la metà del I secolo d.C. C. era già molto difficile trovarlo, probabilmente a causa del sovrasfruttamento che diedero a Cirenaica (prima di Cirene), una città-provincia che nel 74 a. C.

Anche così, ci sono teorie che dicono che la silfide era un ibrido naturale, il che significa che, quando si cerca di seminare i loro semi, a volte non germinano perché la loro moltiplicazione non è sessuale, ma asessuata, in questo caso, diffondendo le loro radici che si dice siano numerose e fitte.

Le sue foglie, secondo Teofrasto, erano simili a quelle del Assafoetida ferula, che cresce in Siria e alle pendici del Parnaso. In tal caso, gli esperti ritengono che la silfide potrebbe essere il file stecca tingita, che è una specie naturale originaria della Libia.

Quando ha iniziato ad essere utilizzato?

La pianta medicinale di cui stiamo parlando È stato utilizzato sin dalla preistoria e ben presto tutto il Mediterraneo ne ha conosciuto i benefici. Tanto che sia gli egizi che i minoici hanno creato un simbolo o glifo che faceva riferimento alla silfide. Nell'antica Roma si chiamava laserpicio, perché la sua linfa aveva un sapore molto gradevole e il suo aroma era, si dice, delizioso.

Aveva molteplici usi: poteva benissimo servire come profumo, medicinale, afrodisiaco e anche come condimento. Non sorprende, quindi, che fosse considerato prezioso come l'oro o l'argento dai romani.

E come?

Per quanto ne sappiamo, di questa pianta i gambi venivano consumati dopo la tostatura o l'ebollizione, le radici fresche immerse nell'aceto ei fiori grattugiati. Come medicinale veniva prescritto per quasi tutti i mali, anche se Plinio il Vecchio era più specifico e diceva che era efficace contro emorroidi, morsi e ferite. Si ritiene inoltre che sia il primo contraccettivo efficace nella storia.

È difficile trovare una pianta di cui si sa davvero poco, ma speriamo e confidiamo che un giorno si saprà se è ancora viva oppure no. Perché ... chissà, forse è vero che è ancora in crescita in Libia.