תמונה - ויקימדיה / הנס הילווארט
באפריקה אנו מוצאים את אחד המקומות הראשונים שהחלו להכיל חיים יבשתיים: מדבר נמיב. הוא ישן מכיוון שידוע שהוא נוצר כבר בתקופה השלישית, לפני כ -65 מיליון שנה. הוא ממוקם בדרום היבשת, ושטחו 81 אלף קילומטרים רבועים. כאן קל לטמפרטורות להגיע ל -50 מעלות צלזיוס בקיץ וכמעט ולא יורד גשם במקומות רבים, ודווקא שם אנו מוצאים את אחד הצמחים העמידים ביותר בעולם: Welwitschia mirabilis, המינים היחידים מהסוג Welwitschia.
יש המכנים אותו הצמח האלמותי, או הצמח שאינו יכול למות. הוא גדל בקצב איטי מאוד, אבל היא כל כך מותאמת לסביבה שלה שתמיד רצתה לדעת מה הסוד שלה. כעת, סוף סוף, מחקר מדעי חשף זאת.
תמונה - ויקימדיה / שרה ויואכים
עם רק שני סנטימטרים של משקעים בשנה, וולוויצ'יה זהו צמח הגדל בקצב איטי, אך זה לא מונע ממנו לחיות עד 3000 שנה, שהוא הגיל המשוער של כמה דגימות. המשמעות היא שהזרעים נבטו בתקופת הברזל המוקדמת, במהלכו אנו בני האדם למדנו לא רק כיצד לעבוד ברזל אלא גם כיצד לגדל צמחים. אבל בואו לא נחרוג.
Welwitschia התגלה בשנת 1860 על ידי הבוטנאי פרידריך Welwitsch, מסיבה זו, הם לא היססו להשתמש בשם המשפחה שלו כשם סוג הצמח. מאוחר יותר, צ'ארלס דרווין, כמו גם מדענים אחרים, הראו את התעניינותם בכך, וליתר דיוק, באורך החיים שלה. מה זה מאפשר לך לחיות כל כך הרבה שנים בלי להירתע, תחת שמש קופחת ועם כמה טיפות גשם בשנה בלבד?
הגנטיקה יוצאת הדופן של Welwitschia
תמונה - ויקימדיה / ננונצ'ז
בדרך כלל, כאשר צמח נתון ללחץ כזה הוא פשוט מתייבש, אך וולוויצ'יה לא. מה הסיבה? טעות בחלוקת התאים, שהתרחש לפני כ -86 מיליון שנה. "טעות" זו גרמה להכפלת גנום הצמח. אבל זה לא הכל, מכיוון שיש יותר חומר גנטי מרמז על צורך להוציא יותר אנרגיה, וזה במדבר הוא כמעט משימת התאבדות, בהתחשב בתנאי האקלים.
עם זאת, Welwitschia ידע להסתגל ללא בעיות. על פי המחקר, לפני כשני מיליון שנה פעילות רטרוטרנספוזונים (כדי להבין אותנו: הם יסודות הניתנים להגברה בגנום) מתעצמים כתגובה ללחץ חום. זה גרם להתרחשויות בגנים אך מבלי לשנות את רצף ה- DNA שהשתיק את הרטרוטרנספוזונים הללו.
השינויים האלה, הידוע בשם הטכני של אפיגנטיקה, הם עוברים מדור לדור, איתו צאצאי אותה Welwitschia הראשונה שהצליחה להתפתח להסתגל למדבר הנמיב כבר נבטו באיכות זו.
סקרנות ה Welwitschia mirabilis
כתוצאה משינויים חשובים אלה נפח המפעל הופחת, וכתוצאה מכך גם צריכת האנרגיה. אבל יש עוד יותר: העלים נובטים מהמריסטם הבסיסי, כלומר ממרכז הצמח, בעוד שברוב המינים העלווה החדשה נובעת מהענפים או הגבעולים.
עובדה מוזרה נוספת היא ש יש לו רק שני עלים. כשאתה רואה תמונות זה נותן תחושה שאתה צריך יותר, אבל זה ממש לא ככה. הם מתחילים להיות תלתנים של כ -30 מילימטרים, ולאט לאט הם הופכים לעלים פשוטים, מחודדים וירוקים, שאורכם נמדד באורך של כמטר אחד.
למרות היובש הוא הגיבור הבלתי מעורער של הנמיב, צמח זה מצליח להישאר לחות בזכות טל הערב. אנו נוטים לחשוב שצמחים סופגים מים רק דרך שורשיהם, אך מקורם העיקרי של כל מה שאנו רואים ויודעים הוא בים. לכן הנקבוביות או השקעים מגיבים בפתיחה. לעומת זאת, כאשר יורד גשם רב, הם נשמרים סגורים מכיוון שעודף מים עלול להטביע אותם.
לאדם קשה לראות את וולוויצ'יה פורחת; עם זאת, יש כמה בני מזל. הודות להם, ידוע כי מדובר במין דו -מיוני; זה יש דוגמאות זכר ונקבה אחרות. זה רק מסבך את האפשרות להשאיר צאצאים, ולכן כמעט בלתי אפשרי למצוא זרעים למכירה, וכאשר הם נמצאים, יש להם מחיר גבוה (אגב, אם אתה משיג אותם, אל תשכח לטפל בהם אבקת נחושת מכיוון שהם חשופים מאוד לזיהומים פטרייתיים).
הפרחים מקובצים בתפרחות הנובעות ממרכז הצמח, והם אדומים. חסרים להם עלי כותרת, כיוון שמדובר במבנים שבמקום כמו המדבר, שבו אין כמעט חרקים, יהיו רק בזבוז עצום של מים וללא כלום.
אז, Welwitschia mirabilis יכול לסייע לבוטנאים לפתח גידולים עמידים יותר לסביבות יבשות, משהו שיעזור אם נביא בחשבון שבמקומות רבים בעולם האקלים מתחמם וענני הגשם נראים פחות ופחות.
זהו קישור המחקר למקרה שאתה מעוניין: לימודי טבע