Ini adalah Welwitschia, tanaman gurun yang "tidak dapat mati"

Di Afrika kita menjumpai salah satu tempat pertama yang memulakan kehidupan darat: gurun Namib. Ia sudah tua kerana diketahui bahawa ia sudah terbentuk semasa Era Tersier, kira-kira 65 juta tahun yang lalu. Terletak di selatan benua, ia mempunyai luas 81 ribu kilometer persegi. Di sini, suhu mudah mencapai 50ºC pada musim panas dan hampir tidak hujan di banyak tempat, dan di sanalah kita dapati salah satu tanaman paling tahan di dunia: Welwitschia mirabilis, satu-satunya spesies genus Welwitschia.

Ada yang menyebutnya tumbuhan abadi, atau tanaman yang tidak boleh mati. Ia tumbuh dengan kadar yang sangat perlahan, tetapi dia sangat disesuaikan dengan persekitarannya sehingga dia selalu ingin mengetahui apa rahsianya. Sekarang, akhirnya, kajian saintifik telah mengungkapkannya.

Dengan hanya dua inci hujan setiap tahun, welwitschia Ia adalah tanaman yang tumbuh dengan santai, tetapi itu tidak menghalangnya hidup hingga 3000 tahun, yang merupakan anggaran umur beberapa spesimen. Ini bermaksud bahawa benih bercambah pada Zaman Besi awal, di mana kita manusia belajar tidak hanya cara mengolah besi tetapi juga cara menanam tanaman. Tetapi janganlah kita menyimpang.

Welwitschia ditemui pada tahun 1860, oleh ahli botani Friedrich Welwitsch, untuk alasan ini, mereka tidak teragak-agak untuk menggunakan nama samarannya sebagai nama genus tumbuhan. Kemudian, Charles Darwin, serta saintis lain, menunjukkan minat mereka terhadapnya, dan lebih khusus lagi, dalam jangka hayatnya. Apa yang memungkinkan anda hidup bertahun-tahun tanpa gatal, di bawah terik matahari dan hanya dengan beberapa tetes hujan setahun?

Genetik luar biasa Welwitschia

Biasanya, apabila tanaman mengalami tekanan seperti itu, ia akan kering, tetapi Welwitschia tidak. Sebab apa? Kesalahan dalam pembahagian sel, yang berlaku kira-kira 86 juta tahun yang lalu. "Kesalahan" ini menyebabkan genom tumbuhan berganda. Tetapi itu tidak semua, kerana memiliki lebih banyak bahan genetik berarti harus menghabiskan lebih banyak tenaga, dan ini di padang pasir hampir merupakan misi bunuh diri, mengingat keadaan iklim.

Walau bagaimanapun, Welwitschia tahu bagaimana menyesuaikan diri tanpa masalah. Menurut kajian itu, kira-kira dua juta tahun yang lalu aktiviti retrotransposon (untuk memahami kita: mereka adalah unsur-unsur yang dapat diperkuat dalam genom) yang diperkuat sebagai reaksi terhadap tekanan panas. Ini menyebabkan perubahan berlaku pada gen tetapi tanpa mengubah urutan DNA yang membungkam retrotransposon ini.

Perubahan ini, dikenali dengan nama teknikal epigenetik, mereka diturunkan dari satu generasi ke generasi yang lain, dengan keturunan, keturunan Welwitschia pertama yang berjaya berkembang untuk menyesuaikan diri dengan gurun Namib sudah bercambah dengan kualiti ini.

Rasa ingin tahu yang Welwitschia mirabilis

Hasil daripada perubahan penting ini jumlah loji berkurang, dan akibatnya juga penggunaan tenaga. Tetapi masih ada lagi: daun tumbuh dari meristem basal, iaitu dari pusat tanaman, sementara di kebanyakan spesies dedaunan baru muncul dari dahan atau batang.

Fakta ingin tahu yang lain ialah ia hanya mempunyai dua daun. Apabila anda melihat gambar, ia memberi perasaan bahawa anda harus mempunyai lebih banyak gambar, tetapi sebenarnya tidak seperti itu. Mereka mula menjadi kotiledon kira-kira 30 milimeter, dan sedikit demi sedikit mereka berubah menjadi daun sederhana, tirus dan hijau yang panjangnya kira-kira satu meter.

Walaupun kekeringan adalah protagonis Namib yang tidak dipertikaikan, tanaman ini berjaya kekal terhidrat berkat embun malam. Kita cenderung berfikir bahawa tumbuhan menyerap air hanya melalui akarnya, tetapi asal-usul utama dari semua yang kita lihat dan ketahui adalah di laut. Oleh itu, liang atau stomata bertindak balas dengan membuka. Ketika hujan turun banyak, di sisi lain, mereka akan ditutup kerana lebihan air dapat menenggelamkannya.

Sukar bagi manusia untuk melihat Welwitschia berkembang; namun, ada yang bernasib baik. Terima kasih kepada mereka, diketahui bahawa ia adalah spesies keuskupan; itu dia ada spesimen lelaki dan wanita lain. Ini hanya menjadikan kemungkinan keturunan lebih rumit, sebab itulah hampir mustahil untuk mencari benih untuk dijual, dan apabila dijumpai, mereka mempunyai harga yang tinggi (jika anda mendapatkannya, jangan lupa untuk merawat mereka dengan serbuk tembaga kerana mereka sangat terdedah kepada jangkitan kulat).

Bunga dikelompokkan dalam perbungaan yang tumbuh dari pusat tanaman, dan mereka berwarna merah. Mereka kekurangan kelopak, kerana ini adalah struktur yang di tempat seperti padang pasir, di mana hampir tidak ada serangga, hanya akan bermaksud pembaziran air yang besar dan sia-sia.

Jadi, Welwitschia mirabilis dapat membantu ahli botani mengembangkan tanaman yang lebih tahan terhadap persekitaran kering, sesuatu yang akan berguna jika kita mengambil kira bahawa di banyak tempat di dunia iklim semakin panas dan awan hujan dilihat semakin kurang.

Ini adalah pautan kajian sekiranya anda berminat: Kajian alam semula jadi