Afbeelding – Flickr/Joegoauk Goa
Er zijn planten die 's nachts hun bladeren vouwen, en dat doen ze niet omdat ze ziek zijn, maar als een manier om te overleven om te voorkomen dat er te veel schade wordt aangericht door insecten die actief zijn als de zon ondergaat. Deze beweging staat bekend als bladnyctinastia, hoewel het ook een andere krijgt die gemakkelijker te onthouden is: slaapbewegingen.
Dit is niet iets nieuws, het is niet iets dat nu is ontdekt. Maar wat nieuw is, is ontdekken wanneer begonnen de planten te slapen. En het is dat niet meer of minder dan ongeveer 250 miljoen jaar geleden.
Hoe konden ze erachter komen? Het is het eerste wat we ons kunnen afvragen, want de bladeren verteren natuurlijk snel en het is daarom erg moeilijk voor ze om ze lang te bewaren, tenzij de juiste omstandigheden bestaan om gefossiliseerd te raken. En toch is het nog ingewikkelder om te weten of die bladeren werden gevouwen om te "slapen", of gewoon omdat ze het einde van hun leven bereikten.
Nou dan. Een internationaal team van wetenschappers is hierin geslaagd. Voor deze, wat ze hebben gedaan is kijken naar de schade veroorzaakt door insecten op de bladeren, en wat ze ontdekten is werkelijk verbazingwekkend. Kennisgeving:
Afbeelding - Cell.com // Versteend blad van een giganthopterid-plant.
Deze symmetrische schade, die alleen door insecten kon worden aangericht als het blad was opgevouwen. Vergelijk nu deze afbeelding met deze moderne plantenbladeren:
Afbeelding - Cell.com. (B-C) Arachis duranensis Krapov. en Greg.
(D) Bauhinia variegata var. Candida (Aiton) Voigt.
(E) bauhinia acuminata lin.
Ze zijn praktisch hetzelfde, toch? En ze vonden plaats onder dezelfde omstandigheden: 's nachts, toen de bladeren waren gevouwen. De bevinding werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
De bestudeerde planten waren giganthopteriden, een groep planten die leefden in de late Paleozoïsche periode. in een microcontinent dat tegenwoordig China is en dat ze Catasya noemen. Bovendien waren ze daar niet tevreden mee, maar wilden ze bewijzen zoeken dat dit nog steeds gebeurde. En daarom onderzochten ze moderne planten die ook bladnyctinasties hadden, zoals albizia of bauhinia.
Zo leerden ze dat giganthopteriden werden aangevallen door insecten terwijl ze sliepen.