La paleobotanie Het is een wetenschap waardoor we, op zijn minst intuïtief, kunnen zien hoe de planeet Aarde er in het verleden moet hebben uitgezien, maar niet alleen dat, maar het stelt ons ook in staat om te weten welk klimaat er was en, indien mogelijk, het meest interessante: hoe planten zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld.
Het is zeker een fascinerende tak van paleontologie. De versteende overblijfselen die tot ons zijn gekomen, stellen ons in staat een glimp op te vangen van een tijd waarin ons huis, de aarde, werd bewoond door wezens waarvan we niet eens konden vermoeden dat ze hier anders waren.
Hoe werden planten versteend?
Zoals we weten, kunnen planten niet bewegen. Ze groeien en sterven waar het zaad is ontkiemd. Als ze eenmaal levenloos zijn, worden ze voedsel voor micro-organismen, vooral schimmels; hierdoor is het niet eenvoudig om plantenfossielen te vinden. Maar onder de juiste omstandigheden kunnen ze zich vormen.
Afhankelijk van waar ze zijn of waar ze begraven zijn, onderscheiden we verschillende soorten:
- Carbonisatie: treedt op wanneer een plant in een moerassige omgeving valt en wordt ondergedompeld in een zuurstofarme omgeving. Daarbij worden de koolhydraten waaruit cellulose bestaat langzaam afgebroken, waarbij methaan en kooldioxide vrijkomen.
- impressies- Komt voor wanneer plantresten, bijvoorbeeld een blad of bloem, op het sediment worden gedrukt.
- Mineralisatie: treedt op wanneer de overblijfselen worden begraven onder sedimenten. Organische weefsels worden vervangen door minerale stoffen.
- mallen: treedt op wanneer de meest volumineuze delen van de planten in het sediment worden begraven. In het geval dat de binnenkant van het blok wordt vernietigd, blijft de opening bestaan, maar als de opening wordt gevuld met sediment, vormt zich de tegenvorm.
Hoe worden fossielen schoongemaakt?
De fossielen, zowel van planten als van dieren, als ze eenmaal zijn gevonden en geëxtraheerd, is het eerste dat wordt gedaan bedek ze met gips Hoewel het ‘stenen’ zijn, zijn het in feite zeer delicate stukken die, als ze niet met de grootste zorg worden behandeld, voor altijd verloren kunnen gaan.
Zodra ze naar het laboratorium zijn gebracht de bovenste laag van de pleister wordt verwijderd en gereinigd met een pneumatische luchtschrijver, wat een apparaat is dat lijkt op de boren die door tandartsen worden gebruikt. Hiermee kun je de overgebleven stukken steen scheiden.
Vervolgens wordt er een chemische stof (B 72) op aangebracht die ze zal beschermen tegen bederf die kan worden veroorzaakt door zuren. Later ze worden ondergedompeld in specifieke, goed gecontroleerde chemische oplossingen om de aardkorst van niet meer dan 5 millimeter te verwijderen.
Eindelijk de wetenschappers ze kunnen ze grondig bestuderen, het identificeren van de soort waartoe ze behoorden, hun geologische tijdperk, hun grootte, enz.
Dit is een baan die het kan een paar weken tot jaren duren, afhankelijk van het fossiel in kwestie. Wanneer ze echter klaar zijn, worden velen van hen meegenomen naar musea waar mensen zoals jij en ik ze kunnen gaan bekijken en zich misschien kunnen voorstellen in een werkelijk wilde en natuurlijke wereld.