Dette er Welwitschia, ørkenplanten som "ikke kan dø"

I Afrika finner vi et av de første stedene som begynte å bære jordisk liv: Namib -ørkenen. Det er gammelt fordi det er kjent at det allerede ble dannet under tertiærtiden, for omtrent 65 millioner år siden. Ligger sør på kontinentet, og har et areal på 81 tusen kvadratkilometer. Her er det lett for temperaturer å nå 50ºC om sommeren, og det regner knapt mange steder, og det er nettopp der vi finner en av de mest resistente plantene i verden: Welwitschia mirabilis, den eneste arten av slekten Welwitschia.

Noen kaller det den udødelige planten, eller planten som ikke kan dø. Den vokser veldig sakte, men hun er så godt tilpasset miljøet sitt at hun alltid har ønsket å vite hva hemmeligheten hennes er. Nå har endelig en vitenskapelig studie avslørt det.

Med bare to centimeter nedbør per år, welwitschia Det er en plante som vokser i sakte tempo, men som ikke forhindrer den i å leve opp til 3000 år, som er den estimerte alderen på noen prøver. Dette betyr at frøene spiret i tidlig jernalder, der vi mennesker lærte ikke bare hvordan man bearbeider jern, men også hvordan man dyrker planter. Men la oss ikke avvike.

Welwitschia ble oppdaget i 1860 av botanikeren Friedrich Welwitsch, derfor nølte de ikke med å bruke etternavnet hans som navnet på plantens slekt. Senere viste Charles Darwin, så vel som andre forskere, sin interesse for det, og mer spesifikt, i dets levetid. Hva er det som gjør det mulig for deg å leve så mange år uten å skremme, under en brennende sol og med bare noen få dråper regn i året?

Den ekstraordinære genetikken til Welwitschia

Vanligvis, når en plante utsettes for slikt stress, tørker den ganske enkelt, men Welwitschia gjør det ikke. Hva er grunnen? En feil i celledelingen, som skjedde for rundt 86 millioner år siden. Denne "feilen" fikk plantegenomet til å doble. Men det er ikke alt, for å ha mer genetisk materiale innebærer å måtte bruke mer energi, og dette i ørkenen er nesten et selvmordsoppdrag, med tanke på de klimatiske forholdene.

Welwitschia visste imidlertid hvordan han skulle tilpasse seg uten problemer. Ifølge studien, for rundt to millioner år siden aktiviteten til retrotransposoner (for å forstå oss: de er elementer som kan forsterkes i genomet) forsterket som en reaksjon på varmestress. Dette forårsaket endringer i genene, men uten å endre DNA -sekvensen som dempet disse retrotransposonene.

Disse endringene, kjent under det tekniske navnet epigenetikk, de går fra en generasjon til en annen, som etterkommere av den første Welwitschia som klarte å utvikle seg for å tilpasse seg Namib -ørkenen, allerede spiret med denne kvaliteten.

Kuriositeter den Welwitschia mirabilis

Som et resultat av disse viktige endringene anleggets volum ble redusert, og følgelig også energiforbruket. Men det er fortsatt mer: bladene spirer fra det basale meristemet, det vil si fra midten av planten, mens det i de fleste arter oppstår det nye bladverket fra grenene eller stilkene.

Et annet merkelig faktum er at den har bare to blader. Når du ser bilder gir det en følelse av at du må ha mer, men det er virkelig ikke sånn. De begynner å være Cotyledons på omtrent 30 millimeter, og litt etter litt blir de omdannet til enkle, koniske og grønne blader som måler omtrent en meter i lengde.

Selv om tørke er den ubestridte hovedpersonen i Namib, denne planten klarer å holde seg hydrert takket være kvelden dugg. Vi har en tendens til å tro at planter bare absorberer vann gjennom røttene, men hovedopprinnelsen til alt vi ser og kjenner er i havet. Derfor reagerer porene eller stomata ved å åpne. Når det regner mye, holdes de derimot lukket fordi et overflødig vann kan drukne dem.

Det er vanskelig for et menneske å se Welwitschia blomstre; Noen heldige har imidlertid. Takket være dem er det kjent at det er en dioecious art; det er det er hann- og andre hunnprøver. Dette kompliserer bare muligheten for å forlate avkom, og derfor er det nesten umulig å finne frø til salgs, og når de blir funnet, har de en høy pris (forresten, hvis du får dem, ikke glem å behandle dem med kobberpulver ettersom de er svært sårbare for soppinfeksjoner).

Blomstene er gruppert i blomsterstander som spirer helt fra midten av planten, og de er røde. De mangler kronblad, ettersom dette er strukturer som på et sted som ørkenen, hvor det knapt er insekter, bare ville være et enormt sløsing med vann og for ingenting.

Så, den Welwitschia mirabilis kan hjelpe botanikere med å utvikle avlinger som er mer motstandsdyktige mot tørre miljøer, noe som vil komme godt med hvis vi tar i betraktning at klimaet i mange deler av verden varmes opp og regnskyene blir sett mindre og mindre.

Dette er studielinken hvis du er interessert: Naturstudie