To jest Welwitschia, roślina pustynna, która „nie może umrzeć”

W Afryce znajdujemy jedno z pierwszych miejsc, w których pojawiło się życie ziemskie: pustynię Namib. Jest stara, ponieważ wiadomo, że powstała już w erze trzeciorzędu, około 65 milionów lat temu. Położona na południu kontynentu ma powierzchnię 81 tysięcy kilometrów kwadratowych. Tutaj latem łatwo jest osiągnąć temperaturę 50ºC i w wielu miejscach prawie nie pada, i właśnie tam znajdujemy jedną z najbardziej odpornych roślin na świecie: Welwitschia mirabilis, jedyny gatunek z rodzaju Welwitschia.

Niektórzy nazywają to nieśmiertelną rośliną lub rośliną, która nie może umrzeć. Rośnie bardzo wolno, ale jest tak dobrze przystosowana do swojego środowiska, że ​​zawsze chciała wiedzieć, jaki jest jej sekret. Teraz wreszcie ujawniły to badania naukowe.

Przy zaledwie dwóch calach opadów rocznie Welwiczja Jest to roślina, która rośnie w powolnym tempie, ale to nie przeszkadza jej dożyć nawet 3000 lat, czyli szacowany wiek niektórych okazów. Oznacza to, że nasiona wykiełkowały we wczesnej epoce żelaza, podczas której my, ludzie, uczyliśmy się nie tylko pracy z żelazem, ale także uprawy roślin. Ale nie zbaczajmy.

Welwitschia została odkryta w 1860 roku przez botanika Friedricha Welwitscha, z tego powodu nie wahali się użyć jego nazwiska jako nazwy rodzaju rośliny. Później Karol Darwin, podobnie jak inni naukowcy, wykazali zainteresowanie nim, a dokładniej jego długowiecznością. Co sprawia, że ​​możesz przeżyć tyle lat bez mrugnięcia okiem, w palącym słońcu i z kilkoma kroplami deszczu rocznie?

Niezwykła genetyka Welwitschia

Zazwyczaj, gdy roślina jest poddawana takiemu stresowi, po prostu wysycha, ale Welwitschia nie. Jaki jest powód? Błąd w podziale komórek, który miał miejsce około 86 milionów lat temu. Ten „błąd” spowodował podwojenie genomu rośliny. Ale to nie wszystko, ponieważ posiadanie większej ilości materiału genetycznego wiąże się z koniecznością wydatkowania większej ilości energii, a ta na pustyni jest niemal samobójczą misją, biorąc pod uwagę warunki klimatyczne.

Jednak Welwitschia wiedziała, jak dostosować się bez problemów. Według badania około dwa miliony lat temu działalność retrotranspozonów (żeby nas zrozumieć: są to elementy, które można wzmocnić w genomie) zintensyfikowane jako reakcja na stres cieplny. Spowodowało to zmiany w genach, ale bez zmiany sekwencji DNA, która wyciszyła te retrotranspozony.

Te zmiany, znany pod techniczną nazwą epigenetyki, są przekazywane z pokolenia na pokolenie, z którym potomkowie tej pierwszej Welwitschii, której udało się ewoluować, aby przystosować się do pustyni Namib, już wykiełkowali z tą jakością.

Ciekawostki Welwitschia mirabilis

W wyniku tych ważnych zmian zmniejszono objętość zakładu, a co za tym idzie również zużycie energii. Ale jest jeszcze coś więcej: liście wyrastają z merystemu podstawowego, czyli z samego środka rośliny, podczas gdy u większości gatunków nowe liście wyrastają z gałęzi lub łodyg.

Innym ciekawym faktem jest to ma tylko dwa liście. Kiedy widzisz obrazy, czujesz, że musisz mieć więcej, ale tak naprawdę tak nie jest. Zaczynają być liścienie około 30 milimetrów i stopniowo przekształcają się w proste, zwężające się i zielone liście, które osiągają około jednego metra długości.

Chociaż susza jest niekwestionowanym bohaterem Namib, ta roślina utrzymuje nawodnienie dzięki wieczornej rosie. Mamy tendencję do myślenia, że ​​rośliny pobierają wodę tylko przez korzenie, ale głównym źródłem wszystkiego, co widzimy i wiemy, jest morze. Dlatego pory lub aparaty szparkowe reagują otwierając się. Z drugiej strony, gdy pada dużo, trzyma się je zamknięte, ponieważ nadmiar wody mógłby je utopić.

Człowiekowi trudno jest zobaczyć rozkwit Welwitschii; jednak niektórzy mają szczęście. Dzięki nim wiadomo, że jest to gatunek dwupienny; to znaczy istnieją osobniki męskie i inne osobniki żeńskie. To tylko komplikuje możliwość pozostawienia potomstwa, dlatego prawie niemożliwe jest znalezienie nasion na sprzedaż, a gdy zostaną znalezione, mają wysoką cenę (swoją drogą, jeśli je zdobędziesz, nie zapomnij potraktować ich proszek miedzi, ponieważ są bardzo podatne na infekcje grzybicze).

Kwiaty są pogrupowane w kwiatostany, które wyrastają z samego środka roślinyi są czerwone. Brakuje im płatków, ponieważ są to konstrukcje, które w miejscu takim jak pustynia, gdzie prawie nie ma owadów, kosztowałyby tylko ogromną ilość wody i wcale.

Tak więc Welwitschia mirabilis może pomóc botanikom w opracowaniu upraw bardziej odpornych na suche środowisko, co przyda się, jeśli weźmiemy pod uwagę, że w wielu częściach świata klimat się ociepla, a chmury deszczowe są coraz rzadziej widywane.

To jest link do badania, jeśli jesteś zainteresowany: Studium przyrodnicze