La espeletia É um gênero de plantas pertencente à família Asteraceae, nativa da Colômbia, embora também esteja presente no Equador e na Venezuela. Os membros deste gênero são comumente conhecidos como frailejones, e encontramos mais de 175 espécies diferentes descritas, embora apenas 73 tenham sido oficialmente aceitas.
Para você entender a importância desta planta na cultura colombiana, basta um fato: o frailejón da variedade espeletia grandiflora aparece nas moedas colombianas de 100 pesos emitidas desde 2013. Além disso, a popular série de televisão Cuentitos Mágicos tem um personagem inspirado em uma planta deste gênero, chamada Frailejón Ernesto Pérez.
Origem e habitat da espeletia
Frailejones são um grupo de plantas endêmicas das regiões montanhosas dos Andes. Acredita-se que tenham evoluído nas altas montanhas da região há milhões de anos e que Eles se adaptaram às condições únicas desses locais de grande altitude.
Na natureza, podem ser encontrados em habitats de alta montanha, em alturas entre 2.500 e 4.800 metros acima do nível do mar. Embora existam espécies que podem sobreviver mesmo em altitudes mais elevadas. Como você pode imaginar, São plantas capazes de prosperar em condições muito extremas, suportando temperaturas frias, ventos muito fortes e alimentando-se de solos muito pobres em nutrientes.
As espeletias são especialmente comuns na Colômbia, nas regiões da Cordilheira dos Andes e na Serra Nevada de Santa Marta. Nestes ecossistemas montanhosos desempenham um papel importante, fornecendo alimento e abrigo a muitos animais. Além de ajudar a regular o fluxo da água e prevenir a erosão do solo.
Características físicas das espeletias
Existem muitas variedades de frailejones e cada uma tem suas características distintas, mas há uma série de características físicas que podemos visto em todas as plantas do gênero espeletia.
rosetas de folhas
Essas plantas apresentam crescimento em forma de roseta, de forma que as folhas aparecem dispostas em uma formação basal densa e compacta. Dependendo da espécie, a roseta pode ter de alguns centímetros a mais de um metro de diâmetro.
folha suculenta
As folhas da espeletia são suculentas, pois têm capacidade de armazenar água e isso lhes confere um aspecto carnudo.
Possuem uma densa camada de pelos de aspecto lanoso, responsáveis por proteger as folhas do frio extremo, do vento e da intensa radiação solar. Definitivamente, um exemplo de adaptação ao meio ambiente.
Forma de crescimento
Algumas variedades desenvolvem formato colunar, de forma que as folhas se distribuem em torno de um único caule que se eleva do solo. Mas há outros de formato esférico, que Eles têm múltiplas hastes que formam uma estrutura compacta e arredondada.
Flores agrupadas em estruturas capitadas
As flores dessas plantas estão agrupadas em estruturas capitadas ou capítulos que se elevam acima da altura da roseta foliar. Geralmente são de cor amarela brilhante ou esverdeada e Eles podem ser muito impressionantes.
Uma peculiaridade desse gênero é que as flores são raios heterogâmicos. Isso significa que a inflorescência É composto por flores femininas de raios que circundam um disco interno de flores masculinas tubulares.
As flores raia se distinguem por terem pétalas mais longas e cores mais brilhantes. Já as flores tubulares são menores, apresentam formato de tubo característico e podem apresentar coloração menos intensa.
Usos medicinais da espeletia
O uso de frailejones na medicina tradicional das comunidades andinas onde estas plantas crescem é muito difundido. Não existem estudos cientificamente validados sobre a sua propriedades medicinais, mas em seu local de origem as plantas deste gênero são muito apreciadas pelos seus efeitos positivos à saúde.
Tratamento de doenças respiratórias
As folhas de alguns frailejones são usadas para tratar problemas respiratórios comuns, como resfriados e gripes. Pporque é atribuído à infusão feita a partir dessas folhas uma propriedade expectorante que ajuda a aliviar a congestão e reduz a inflamação das vias respiratórias.
Antiinflamatório e analgésico
As folhas de algumas variedades são utilizadas externamente, na forma de cataplasma, para aliviar dores causadas por hematomas, artrite e lesões musculoesqueléticas. porque lhe são atribuídas propriedades anti-inflamatórias e analgésicas.
Cura
Comumente, cataplasmas e pomadas à base de espeletia são utilizadas para acelerar a cicatrização de feridas e queimaduras, pois promove regeneração da pele e ajuda a prevenir infecções.
digestivo
Algumas comunidades andinas recorrem à infusão de espeletia como remédio para tratar problemas digestivos simples como indigestão ou azia.
Acredita-se que certas partes dos frailejones possuem propriedades carminativas e digestivas que são responsáveis por melhorar a digestão e acalmar dores de estômago.
Curiosidades da espeletia
Antes de terminar, revisaremos alguns fatos curiosos relacionados a esse gênero de plantas.
- Espécies endémicas. Espeletias são plantas endêmicas dos Andes da América do Sul, e muitas de suas espécies são exclusivas de certas regiões montanhosas, não crescem em nenhum outro lugar do mundo.
- Aves da charneca. Embora a maioria das espeletias cresça em formato colunar ou esférico, algumas espécies raras são conhecidas como “pássaros da charneca” porque têm caules finos e verticais que lembram pernas de pássaros.
- Polinizadores especializados. O fato de essas plantas crescerem em grandes altitudes impede o acesso de insetos polinizadores. Por isso, os frailejones estabeleceram uma relação simbiótica com certas espécies de beija-flores, responsáveis pela polinização de suas flores.
- Longevidade. Acredita-se que algumas variedades podem viver mais de 100 anos. Na verdade, alguns espécimes que crescem selvagens podem estar vivos há vários séculos.
- Floração sincronizada. Em algumas espécies de espeletias, a floração ocorre de forma síncrona em todas as plantas. Isso facilita sua polinização por aves migratórias.
Sem dúvida, a espeletia é um género único que nos mostra o que a evolução e a adaptação ao meio ambiente são capazes de fazer, dando origem a seres vivos únicos que devemos tentar conservar.