Quando falamos em tubérculos, a batata ou batata doce vem à mente. No entanto, existem outros tubérculos comestíveis que apresentam excelentes características e valores nutricionais. Um desses tubérculos é o jicama. Também é conhecido pelo nome de pelenga e é originário da península mexicana. É identificada pela sua cor branca e pelo seu sabor adocicado. Possui uma textura bastante crocante que se assimila entre a batata-doce e a maçã. Tal como acontece com as batatas, é um alimento bastante versátil, uma vez que pode ser consumido cru e em saladas, cozinhado da mesma forma que as batatas e como petisco. Seu nome científico é Pachyrhizus erosus.
Neste artigo, vamos falar sobre todas as características, propriedades e cultivo da jicama.
Características principais
A planta jicama está relacionada às leguminosas. É um tipo de tubérculo que varia em tamanho e peso. Geralmente geralmente pesam entre 1 e 5 libras e podem chegar a 50 libras em alguns lugares. A sua forma é oval e apresenta uma casca áspera de cor castanha. Sua aparência é bastante semelhante à da batata. Sua carne é suculenta, de textura crocante e cor branca. Quando é natural tem uma textura muito semelhante à da batata crua. A diferença é que tem uma textura mais crocante e mais suculenta.
Seu sabor pode ser comparado ao da maçã e é um tanto doce. O nome jicama significa raiz aquosa. Tem outros nomes comuns dependendo de onde estamos. Entre esses nomes encontramos pelenga, nabo doce, nabo mexicano e batata mexicana.
Existem vários tipos de jicama e os mercados são vendidos separadamente de acordo com suas características. Estes são os dois tipos de jicama que existem:
- Jicama de água: É o tipo de jicama preferido pelos consumidores. É o que mais se encontra nos mercados. Sua raiz é mais redonda e o suco é mais translúcido.
- Jicama de leite: Difere da água por sua forma ser mais alongada e o suco apresentar uma cor esbranquiçada leitosa, daí o seu nome.
A parte comestível desta planta é a raiz. Pode ser consumido como qualquer outra fruta ou legume. É uma planta sazonal ao longo do ano, embora a melhor época para semear seja de dezembro a junho no hemisfério norte. A planta se adaptou melhor ao cultivo em climas quentes e secos. Isso a torna uma planta de crescimento bastante fácil de transportar, pois não requer muitos cuidados. Os exemplares que são plantados durante o verão produzem jicamas mais saborosos, embora em tamanho eles se tornem um pouco menores.
Propriedades nutricionais da jicama
Como já mencionamos, é um vegetal bastante versátil na hora de cozinhar e possui excelentes propriedades nutricionais. Este tubérculo contém vitaminas e minerais essenciais para a saúde. Além disso, possui alto teor de fibra alimentar e alguns aminoácidos.
Entre as vitaminas com maior concentração temos vitamina C, grupo B e vitamina E. Por outro lado, temos minerais como cobre e potássio e alguns aminoácidos como histidina, valina, treonina, isoleucina e lisina.
Algumas pessoas encontraram certas desvantagens em consumir este tubérculo. Tal como acontece com muitas outras frutas e vegetais, a jicama pode ser uma fonte de contaminação bacteriana. Isso não significa que causará problemas com frequência. O fato de estar contaminado por bactérias é muito raro. No entanto, a bactéria que mais frequentemente ataca a jicama é a Shigelose. Essa bactéria geralmente desaparece por conta própria após uma a duas semanas. Isso faz com que a jicama severa sempre compre em um local confiável, onde seja lavada e armazenada adequadamente.
O mesmo pode acontecer com a batata comum. Se não for armazenado adequadamente, pode se tornar um tubérculo tóxico. Se as medidas de conservação e higiene estiverem corretas, não há necessidade de se preocupar com isso.
Benefícios para a saúde da jicama
É um tubérculo que não só tem propriedades nutricionais muito positivas, mas também uma ampla gama de benefícios únicos à saúde. Vamos analisar quais são esses benefícios:
- Fibra pré-biótica: Este tubérculo possui uma grande quantidade de fibra prebiótica, embora seja uma raiz vegetal. Apesar da natureza da pelenga, achamos que é um produto com baixo teor de amido, açúcares e carboidratos. Não devemos compará-lo com outros tubérculos, como batata comum, beterraba, nabo e rutabagas. Com apenas uma porção de uma xícara de jicama por dia, podemos obter 25% das necessidades da vida diária.
- Tem um carboidrato prebiótico conhecido como inulina oligofrutose. Esse carboidrato não pode ser digerido no estômago e, portanto, é fermentado no intestino. Isso beneficia os órgãos digestivos e o corpo em geral. Este hidrato careca conhecido como inulina favorece as bactérias boas que vivem em nosso trato gastrointestinal.
- Uma vez que tem baixo teor de açúcar, apoia o controle de açúcar no sangue e perda de peso. É um vegetal rico em fibras e com baixo índice glicêmico. Isso o torna um excelente alimento para quem precisa equilibrar os níveis de açúcar no sangue. É perfeito para quem tem diabetes ou quer perder peso. Torna-se uma das melhores armas para uma dieta de baixa caloria, pois reduz o teor de carboidratos, mas ajuda a ficar satisfeito sem a necessidade de morrer de fome ou aumentar as calorias ingeridas.
- Ajuda a fortalecer a função imunológica. Como uma grande porcentagem do sistema imunológico está localizada no trato gastrointestinal, esse tubérculo ajuda a equilibrar as bactérias encontradas no intestino.
- Beneficia a saúde do coração: Tal como acontece com outras hortaliças, a jicama possui alta densidade de água e nutrientes. A inulina foi associada através de muitos estudos a uma melhoria na saúde cardiovascular e uma redução natural dos níveis de colesterol.
Espero que com essas informações você possa aprender mais sobre a jicama e suas propriedades.