La Dioscorea alata (inhame) é uma cultura alimentar básica da dieta de milhões de pessoas em todo o mundo, principalmente nas regiões tropicais e subtropicais. Isso também é conhecido como Inhame grande ou Inhame d'água, sendo uma das principais espécies cultivadas e amplamente distribuída nos trópicos.
Apesar de sua importância econômica e cultural, muito pouco se sabe sobre sua origem, diversidade e genética. Como consequência, os esforços de melhoramento para resistência à sua principal doença, a antracnose, têm sido bastante limitados.
Origem
Diz-se que o Dioscorea alata originou-se no sudeste da Ásia, onde teve início seu cultivo. É cultivado em toda a região tropical e subtropical e representa a distribuição mundial mais ampla de todas as dióscoreas. Além do Sudeste Asiático, seu cultivo é muito difundido no Caribe (onde se encontra o inhame mais importante), na África Ocidental (onde só é superado pelo Dioscorea rotundata Poiret) e na Oceania.
É certamente a espécie mais importante do Sudeste Asiático e seu cultivo está praticamente difundido em todos os países da região, principalmente na Indonésia, Malásia, Papua Nova Guiné, Filipinas e Vietnã.
Características de Dioscorea alata
É uma planta muito importante nas regiões dos trópicos, onde é muito apreciada como alimento. Tem raízes e um tipo de lâmpadas muito robusto, que formar tubérculos subterrâneos com alto valor nutricional. Além disso, é uma planta trepadeira com interessantes propriedades medicinais.
As folhas são grandes em formato de coração e de cor verde brilhante, podendo atingir até 25 cm de comprimento. As veias são marcadas e variedades consideráveis têm tons roxos na lâmina. A planta produz tubérculos e bulbilhos (tubérculos aéreos), que brotam das axilas das folhas. São cilíndricos e ricos em carboidratos, que permitem à planta sobreviver em climas muito secos.
Cuidados
É uma planta típica de clima tropical, que se desenvolve bem em regiões quentes e úmidas na banda de latitude N e S de 30º (linha equatorial) A temperatura adequada para este vegetal está entre 25 e 30ºC, estação chuvosa em torno de 1.500mm / ano, com estação seca definida de 2 a 5 meses. O Dioscorea alata não tolera frio e menos geadas.
Requer solos leves com textura pouco arenosa, profundos, com boa drenagem, ricos em matéria orgânica, com boa capacidade de retenção de umidade. Durante o período de seu crescimento, o solo deve estar úmido. Solos ácidos, solos de textura argilosa e encostas sujeitas a erosão devem ser evitados.
Cultivo
Esta é uma planta de reprodução assexuada, seu cultivo é feito através de tubérculos inteiros ou pedaços desta. Em cada tubérculo existem várias gemas dormentes que brotam quando as condições ambientais são favoráveis. Podem ser usados com pesos entre 50g e 250g.
Apenas tubérculos pesando 150g ou mais devem ser escolhidos para corte em duas ou três partes; O corte pode ser feito na época da semeadura ou com pouca antecedência (corte 3 dias antes ou até 1 dia antes de colocar as peças na sombra). Os pedaços devem ser armazenados em local ventilado e ser protegido da umidade, calor e insolação.
Usos
É um alimento rico em carboidratos, muito consumido em países tropicais, de fácil digestão e adequado para dietas. Inhame é rico em amido, rica fonte de beta-caroteno, vitaminas C e complexo B; também contém cálcio, ferro e fósforo.
É um planta também conhecida por suas propriedades desintoxicantes e de limpezaTambém é recomendado para o tratamento de doenças como reumatismo, artrite, ácido úrico e inflamações em geral. Também é utilizado na prevenção de doenças transmitidas pelo mosquito, como dengue, malária e febre amarela.
Também tem a propriedade de restaurar e preservar o sistema imunológico saudável e resistente. Na África, é dito ser responsável pelo aumento da fertilidade nas mulheres que o usam regularmente em sua dieta.
Doenças e pragas
Os mais comuns são a antracnose, uma doença que limita o desenvolvimento e crescimento da Dioscorea alata e doença da podridão seca, causada pela nemátodo do inhame.