As oliveiras (Olea europaea) são as plantas das quais as azeitonas ou azeitonas são obtidas, mas há muitas outras espécies do gênero Olea, todos muito semelhantes, mas com características únicas. Este gênero é composto por 33 espécies Eles podem ser encontrados em toda a África, Europa Mediterrânea, Ásia tropical, Nova Guiné e Austrália oriental.
Neste artigo vamos falar sobre tudo o que se deve saber sobre essas plantas, tentando fazer com que algumas espécies menos comuns sejam conhecidas.
Características comuns do gênero Olea
Imagem - Wikimedia / David Brühlmeier
Todas as espécies são árvores ou arbustos de madeira densa, com folhas simples, opostas e com margens inteiras. As folhas são geralmente coriáceas (duras), especialmente em espécies com climas secos. O formato das folhas é ovalado e pontiagudo, sendo muito mais alongado e fino nos climas secos e mais largo nos tropicais. As flores são pequenas, com quatro pétalas, e aparecem agrupadas em cimeiras. O fruto varia de cor, mas é sempre igual à azeitona, uma drupa com endocarpo duro (caroço) que protege a semente.
Quanto aos cuidados, não é fácil falar deles em geral devido aos diferentes climas em que crescem. Além disso, não há informações confiáveis sobre outras espécies além Olea europaea, uma vez que geralmente não são cultivados.
Como você sabe, azeitonas (o fruto de Olea europaea) são usados para extrair óleo de muito boa qualidade para comida depois de submetê-los a um determinado processo. Esta espécie também é utilizada para lenha, principalmente quando já não dá grandes produções ou por meio da poda. Também é muito comum usar espécimes mais antigos como planta ornamental, às vezes podado de maneiras curiosas. A sua variedade silvestre, a oliveira silvestre, também pode ser utilizada para extrair azeite de qualidade superior (embora cada fruto produza muito menos), mas o mais comum é o cultivo para bonsai ou usá-lo no reflorestamento. A azeitona selvagem também é frequentemente usada como base para enxerto de oliveira.
Eles também são dados outros usos às oliveiras, utilizando o óleo como base para fazer perfumes ou sabões e outros produtos cosméticos, ou ainda cozinhando folhas ou casca e utilizando-o como medicamento. O restante das espécies pode receber uso em seus locais de origem, mas não fora deles. Havia algumas outras espécies que podiam ser vistas em jardins botânicos, como Onda africana, mas a grande maioria agora é considerada subespécie de Olea europaea. O único que pode receber uso de madeira es Olea capensis, uma árvore africana com uma das madeiras mais duras (é chamada de pau-ferro).
Espécies mais destacadas
Olea europaea
Espécies muito variáveis, que podem variar de arbóreas a pouco mais que um arbusto. É de longe euas espécies mais importantes economicamente do gênero Olea, uma das principais culturas do Mediterrâneo. Geralmente é chamado Olea europaea apenas oliveiras cultivadas, com troncos grossos, lanceolados, folhas curvas e o lado inferior prateado. Fruta geralmente preta, de tamanho grande em comparação com o resto da Olea, embora dependa da variedade. Casca lisa, mas tronco muito volumoso com o tempo. Na verdade, esse nome também inclui todas as subespécies que veremos a seguir. O nome correto para oliveiras cultivadas é Olea europaea subsp. europaea var. europaia. Ou resumindo, Olea europaea seguido do nome da cultivar.
Quanto ao cuidado, que é igual para todas as subespécies: Preferem ficar em pleno sol, embora tolerem alguma sombra. Eles resistem muito bem à seca, embora cresçam melhor com um abastecimento regular de água. Não são nada exigentes com o tipo de solo, desde que tenha uma boa drenagem. Eles resistem bem à geada, mas aqui as subespécies e cultivares são importantes, alguns suportando temperaturas abaixo de -10ºC e outros tendo dificuldades abaixo de -2ºC.
Olea europaea var. silvestris
El azeitona selvagem. Nativa de toda a região do Mediterrâneo. Na verdade, esse nome científico não é totalmente correto, pois não está completo. Para se referir a ele, o mais correto é chamá-los Olea europaea subsp. europaea var. silvestris. Semelhante a um arbusto, geralmente menor que as oliveiras, com tronco e galhos muito mais finos. Suas folhas são pequenas, ovais, planas, com a superfície superior verde-escura brilhante e a inferior verde-clara. Muitas vezes produzem galhos finos transformados em espinhos.
Em Maiorca encontramos o ullastre, que é uma variedade de oliveira selvagem de menor tamanho e com folhas mais arredondadas e menores.
Olea europaea subsp. cuspidado
Anteriormente chamado Onda africana. É praticamente igual às oliveiras cultivadas, mas com frutos menores e uma laranja em vez de prateada na parte inferior. Geralmente também tem um tamanho maior. Sua casca começa lisa, mas eventualmente se quebra em placas minúsculas. Tem um grande área de distribuição, ocupando todo o sudeste da África, passando pela Península Arábica para partes do Sul da Ásia.
Olea europaea subsp. guanchira
endemismo das ilhas canárias. Fora isso, quase indistinguível das oliveiras selvagens, embora sem espinhos.
Olea capensis
A oliveira de ferro, com a madeira mais grossa e dura da família, tanto que afunda. As folhas são lanceoladas, grandes, mais parecidas com as do louro do que com as das oliveiras, da mesma cor verde claro na face superior e inferior. Torna-se uma grande árvore, de até 40m, com uma casca muito marcante, em lâminas verticais brancas sobre fundo preto. O fruto é preto e muito pequeno, ainda menor que o da azeitona selvagem. Sua principal distribuição é áfrica tropical, mas também é encontrado na África do Sul e Madagascar.
Outras espécies
Existem outras 30 espécies de Olea, mas são muito pouco conhecidas e praticamente não há informações sobre elas. O mais notável é que muitas delas têm folhas muito brilhantes, semelhantes às de algumas ficus (como Olea paniculata, que se parece com um ficus benjamina) ou alfeneiros. Na verdade, muitas espécies de Olea antes de serem considerados Ligustrum.
O que você acha? Você sabia que havia mais espécies de Olea mais Olea europaea? Pena não poder recomendá-los, pois nem mesmo as sementes são vendidas.
