Plantas xerofílicas ou plantas do deserto

Folhas muito grossas que em alguns casos tendem a enrolar, caules grossos e um punhado de contornos particulares fazem dessas plantas as rainhas do deserto. Falamos da plantas xerofílicas que também são conhecidos como plantas do deserto porque esse é um de seus habitats naturais.

São plantas que prosperam em condições adversas, com climas áridos e secos que requerem uma adaptação especial. Continue lendo para descobrir o que são e como se adaptaram ao ambiente para sobreviver.

O que são plantas xerofílicas?

As plantas xerófitas ou simplesmente xerófitas são plantas especializadas, ou seja, plantas que ao longo de sua evolução se desenvolveram. mecanismos de adaptação para resistir a condições adversas em que vivem como a aridez típica dos desertos ou a dificuldade de obter água crescendo em uma árvore.

É assim que, com o tempo e à medida que evoluíram, as diferentes espécies se tornaram resistentes a certas mudanças. O engraçado é que eles podem pertencer a famílias diferentes que não são relacionadasPorque a única característica que eles compartilham é precisamente a capacidade de adaptação. É por isso que resolvem os problemas do ambiente que os rodeia, desenvolvendo várias estratégias. Encontramos plantas xerófilas em grupos tão distantes quanto samambaias e aliados, cicadáceas, gnetídeos, coníferas e um grande número de monocotiledôneas e dicotiledôneas.

O que são plantas xerofílicas?

Como já dissemos, encontramos xerófitas em todos os tipos de plantas, pois são apenas espécies que se adaptaram à seca. Como é impossível fazer uma lista com todas as espécies existentes, vamos separá-las em vários grupos:

plantas suculentas

Eles são simplesmente plantas que acumulam muita água em seus tecidos. Desta forma, geralmente podem ficar muito tempo sem abastecimento de água, mas nem sempre é verdade. Mesmo se a grande maioria das suculentas são xerofílicas, nem todos são. Por exemplo, crassula aquatica é uma planta suculenta que vive em áreas úmidas, e pertence à principal família das suculentas, Crassuláceas. O genero Salicórnia São também plantas suculentas que vivem associadas à água, mas neste caso à água salgada (halófitas). Entre aquelas que são xerófitas, encontramos novamente, plantas que não estão relacionadas de forma alguma:

Monocotiledôneas suculentas

Dentro das monocotiledôneas, podemos encontrar a família Asparagáceas, a principal família das suculentas monocotiledôneas (formadas quase exclusivamente por plantas xerófitas) onde encontramos os dragoeiros (Dracena spp.), mandioca (Yuca spp.), The agave (Agave spp.) E outras plantas semelhantes, bem como outras plantas com a parte suculenta enterrada, como os espargos (Espargos spp.) com suas raízes tuberosas ou algumas raízes bulbosas.

Outra família importante de suculentas é Xanthorrhoeaceae (o de aloés e asfódelo). No resto das famílias de monocotiledôneas, a parte suculenta tende a ser enterrada, então há uma discussão sobre se eles devem ser considerados suculentos ou não. Em outros, como Musáceas o Araceae o que eles têm é um parênquima aerífero que acumula ar saturado de água, então também há discussão, mas eles não são xerófitos.

Dicotiledôneas suculentas

Dentro das dicotiledôneas temos as famosas cacto (família Cactáceas), no crassulaceae (família Crassuláceas), no euforia (gênero Euforbia, embora existam espécies suculentas e outras não), pedras vivas, unha de gato e outras aizoaceae (Aizoaceae) e muitas outras famílias com espécies soltas que são suculentas, como a Senecios e semelhantes (parte de Asteraceae), Asclepiadoides, Pachypodium e Adenium (Apocináceas, Etc.)

Outras suculentas

Também encontramos algumas suculentas entre os ginástica (plantas com sementes, mas sem frutos), especificamente o gênero Ephedra e algumas cicadáceas. Embora essas plantas sejam muitas vezes ignoradas quando se fala em suculentas, sem dúvida elas são xerófitas, falaremos sobre elas mais tarde.

halófitas

Estas são plantas adaptadas para viver em áreas com grande quantidade de sal. Isso faz muitas pessoas pensarem que também sofrem com a seca, mas não precisa ser assim. Claro que eles existem plantas halófitas que também são xerófitas, como Atriplex halimus, Suaeda vera, Tamarix spp., Astrophytum asterias o muitas das plantas dos ecossistemas de dunas costeiras, mas é importante não confunda halófita com xerófita uma vez que as adaptações são diferentes, embora possam apresentar os dois ao mesmo tempo. Os halófitos tendem a acumular sal, o que aumenta sua pressão osmótica e lhes permite absorver a água salgada, para o qual precisam de mecanismos que permitam sua expulsão sem adicioná-la ao seu metabolismo. Na maioria dos casos, isso requer um fornecimento contínuo de água, como nos manguezais ou na salicornia. Muitas dessas plantas também são suculentas, mas não toleram a seca.

epífitas

Os epífitas São plantas que crescem em cima de outras árvores, mas obtêm água por conta própria. Isso implica que eles precisam de adaptações para obter água do ar. As epífitas mais conhecidas são as bromélias, que têm duas adaptações principais: as grandes colocam as folhas em forma de copo para acumular a água da chuva e a aproveitam aos poucos. Os menores (Tillandsia spp.) Possuem pelos nas folhas que captam água do meio ambiente. Curiosamente, essa adaptação permite que duas espécies desse gênero vivam no Deserto do Atacama, o lugar mais seco do planeta.

Outras epífitas, como musgos, ficam dormentes quando não há água, ativando-se apenas quando molhadas. Uma adaptação muito interessante e única é a do Mirmecodia ou formiga, que forma galerias em seu grosso caule para as formigas usarem e se hidrata graças às suas excreções e respiração.

Muitos outros simplesmente obtêm sua água da umidade que se acumula no tronco da árvore em que estão crescendo e não precisam ser xerófitas. Em climas mais secos, onde não há epífitas, não é difícil ver uma xerófita como uma figo, figo da Índia ou agave crescendo em uma cavidade no tronco de uma árvore.

Monocotiledôneas

Como já dissemos, dentro das monocotiledôneas existem numerosas plantas suculentas (embora nem todas sejam xerófitas), entretanto, também existem muitas espécies de xerófitas que não são suculentas.

Os exemplos mais típicos são palmas vindo de climas secos, como quase todos os gêneros Phoenix (onde encontramos as Canárias e as tamareiras), o palmito europeu (Chamaerops humilis), as washingtonias (Washingtonia rubusta y Washingtonia filífera), Nannorrhops Ritchieana, Hyphaene spp.., etc

Muitas das gramíneas (família Poaceae) também são xerófitas, embora estejam perfeitamente adaptadas para crescer também em áreas inundadas. A principal adaptação de muitos deles é crescer e frutificar rapidamente, em apenas alguns meses para que tenham água suficiente à sua disposição. Outros são diretamente perenes e têm um metabolismo que lhes permite consumir muito pouca água, como grama, pennisetum ou espanadores (Cortadería spp.).

Dicotiledôneas

Além das suculentas, aqui também encontramos numerosas xerófitas não suculentas, como grande parte das Fabaceae (leguminosas, como acácias, falsas acácias e muitos arbustos mediterrâneos e desertos), Lamiaceae (alecrim, tomilho ...), Asteraceae (santolina, margaridas, girassóis, ...), Malvaceae (malvas, baobás ...), Fagaceae (azinheiras, carvalhos, carvalhos ...) , Apiaceae (salsa e outras umbelíferas), etc. Todos matagal mediterrâneo e muito do Floresta mediterrânea (excluindo os pinheiros, que são coníferas) é composta por dicotiledôneas xerofílicas.

gimnospermas

Aqui encontramos as mais diversas plantas. Os principais grupos de gimnospermas são as coníferas, as cicadáceas, os gnetídeos e os Ginkgo biloba. Encontramos plantas xerofílicas nos três primeiros.

Dentro conífera, as xerófitas mais importantes são encontradas nas famílias Pinaceae y Cupressaceae, sendo os pinheiros e os ciprestes respectivamente. Os pinheiros (Pinus spp.) são geralmente mais ou menos xerofílicos, com suas lâminas em forma de agulha e rígidas para reduzir a evaporação. Em geral, os pinheiros de folhas duras toleram melhor a seca do que os de folhas pendentes, mas nem sempre é esse o caso. As principais adaptações das cupresáceas são as folhas reduzidas a escamas para minimizar a superfície de evaporação e as raízes profundas, embora apenas algumas espécies sejam xerófitas, como quase todo o gênero. Cupressus (ciprestes), o gênero Juniperus (zimbros e zimbros) e alguns maisOutras, como as sequóias (Sequoia, Metasequia e Sequoiadendron), os ciprestes calvos (Taxodium spp.) E a sugis (Cryptomeria japonica), são plantas que necessitam de um abastecimento constante de água.

Nas cicadáceas encontramos principalmente plantas tropicais, com um aspecto intermediário entre uma samambaia e uma palmeira. Alguns deles, como gênero Encefalartos, resistem a muita seca com suas folhas rígidas com folíolos espinhosos (são sempre folhas compostas) e seus grossos troncos cheios de água. Eles podem ser considerados suculentos.

Gnetids são um grupo bastante diverso e raro. formada pela única gimnosperma escaladora (Gnetum spp..), a única planta que cresce alongando suas apenas duas folhas (Welwitschia mirabilis) E grama comum (Ephedra spp.). Apenas as duas últimas são xerófitas, e as efedras também podem ser consideradas suculentas. Welwitschia é uma verdadeira planta do deserto, sendo endêmica do deserto do Namibe, onde obtém água graças ao orvalho que se acumula em suas duas grandes folhas. Em caso de Ephedra, estão associados à área do Mediterrâneo, embora também possamos encontrá-los em alguns desertos e semidesertos da América do Norte. Não tem folhas e tem caules verdes que crescem em segmentos.

Plantas produtoras de esporos

Esses tipos de plantas (samambaias, musgos ...) estão quase sempre associados a áreas muito úmidas, mas curiosamente existem espécies que crescem em desertos. Mesmo quem mora nesses lugares não consegue reter água. Isso os força a estar em um estado de descanso até que as chuvas cheguem. O exemplo típico é a falsa rosa de Jericó, Selaginella lepidophylla, um musgo endêmico do deserto de Chihuahuan. A maioria dessas plantas incríveis eles crescem à sombra de rochas, onde a umidade é mantida por mais tempo após as chuvas. Porém, selaginelas xerófilas crescem nas rochas, onde o sol escaldante as atinge. Grande parte da família samambaia pteridáceas É composto por plantas xerófitas que habitam os desertos da América do Norte.

Outro exemplo talvez menos impressionante são os numerosos musgos epifíticos que crescem nas florestas mediterrâneas. Essas plantas apresentam a mesma adaptação, eles permanecem dormentes secos e aparentemente mortos até que a água chegue e eles se hidratem. Eles geralmente crescem na face norte das árvores, onde o sol geralmente não brilha e a umidade se acumula mais.

Mecanismos de adaptação de plantas xerofílicas

Para resistir às condições de seca, essas plantas desenvolveram vários mecanismos que podemos dividir em dois grupos:

Adaptações fisiológicas

Alguns adaptações de plantas xerofílicas são fisiológicas, como os que eles alcançaram reduzir a transpiração através da cutícula ou fecham os estômatos quando o calor é excessivo para evitar perdas maciças de água. Existe um metabolismo especial chamado CAM que é típico das suculentas, embora nem todas o tenham. CAM significa Metabolismo Ácido de Crassulaceae. Esse nome foi dado porque foi descoberto em uma crassulácea, mas os cactos e muitas outras plantas também o têm. Em suma, o que eles conseguem com esse metabolismo é acumular energia do sol durante o dia e terminar a fotossíntese à noite. Dessa forma, eles não precisam abrir os estômatos durante o dia, economizando toda a água que evaporaria.

São também adaptações fisiológicas de samambaias e semelhantes, que permanecem em um estado dormente até a chegada das chuvas.

Adaptações morfológicas

Em outros casos, o adaptações são morfológicas e é aqui que o fenômeno é mais observável, pois pode ser visto a olho nu. Muitas plantas xerófitas têm uma morfologia característica tanto em toda a planta quanto em algumas de suas partes. É comum que eles tenham ramos densos, folhas cobertas com ceras ou cabelos e espinhos a fim de resistir à exposição solar extrema. Dessa forma, eles geram uma área mais fria e úmida no centro da planta. Outra morfologia típica são as plantas de aparência esférica ou almofada que atinge os mesmos resultados. Claro, isso também inclui as folhas inchadas e / ou caules de suculentas para acumular água. Outra adaptação muito comum é ter folhas esclerófilas (duras) ou em forma de agulha para reduzir a evaporação.

O que você acha das plantas xerófitas? Com eles você pode construir jardins xerófilos, onde uma vez que as plantas estejam adaptadas não é necessário regar e toda a água é aproveitada. Embora para esses jardins, o melhor é usar plantas nativas.