Aceasta este Welwitschia, planta deșertului care „nu poate muri”

În Africa găsim unul dintre primele locuri care au început să adăpostească viața terestră: deșertul Namib. Este vechi pentru că se știe că s-a format deja în Era Tertiară, acum aproximativ 65 de milioane de ani. Situat în sudul continentului, are o suprafață de 81 de mii de kilometri pătrați. Aici, este ușor ca temperaturile să atingă 50 ° C vara și să plouă cu greu în multe locuri și tocmai acolo găsim una dintre cele mai rezistente plante din lume: Welwitschia mirabilis, singura specie din genul Welwitschia.

Unii o numesc planta nemuritoare sau planta care nu poate muri. Crește într-un ritm foarte lent, dar este atât de bine adaptată mediului ei, încât a dorit întotdeauna să afle care este secretul ei. Acum, în sfârșit, un studiu științific l-a dezvăluit.

Cu doar doi centimetri de precipitații pe an, welwitschia Este o plantă care crește într-un ritm liniștit, dar care nu o împiedică să trăiască până la 3000 de ani, care este vârsta estimată a unor exemplare. Aceasta înseamnă că semințele au germinat la începutul epocii fierului, timp în care noi, oamenii, am învățat nu numai cum să lucrăm fierul, ci și cum să cultivăm plante. Dar să nu ne abatem.

Welwitschia a fost descoperit în 1860, de către botanistul Friedrich Welwitsch, din acest motiv, nu au ezitat să-și folosească numele de familie ca nume al genului plantei. Mai târziu, Charles Darwin, precum și alți oameni de știință, și-au arătat interesul față de acesta și, mai precis, de longevitatea sa. Ce vă face posibil să trăiți atât de mulți ani fără să tremurați, sub un soare arzător și cu doar câteva picături de ploaie pe an?

Genetica extraordinară a Welwitschia

De obicei, atunci când o plantă este supusă unui astfel de stres, ea se usucă pur și simplu, dar Welwitschia nu. Care este motivul? O eroare în divizarea celulelor, care a avut loc în urmă cu aproximativ 86 de milioane de ani. Această „greșeală” a determinat dublarea genomului plantei. Dar asta nu este tot, pentru că a avea mai mult material genetic implică nevoia de a cheltui mai multă energie, iar acest lucru în deșert este aproape o misiune de sinucidere, având în vedere condițiile climatice.

Cu toate acestea, Welwitschia a știut să se adapteze fără probleme. Conform studiului, cu aproximativ două milioane de ani în urmă activitatea retrotranspozonilor (pentru a ne înțelege: sunt elemente care pot fi amplificate în genom) intensificate ca reacție la stresul termic. Acest lucru a provocat modificări ale genelor, dar fără a modifica secvența ADN care a redus la tăcere aceste retrotranspoziții.

Aceste schimbari, cunoscut sub denumirea tehnică de epigenetică, sunt trecute de la o generație la alta, cu care, descendenții acelei prime Welwitschia care au reușit să evolueze pentru a se adapta la deșertul Namib au germinat deja cu această calitate.

Curiozități Welwitschia mirabilis

Ca urmare a acestor schimbări importante volumul instalației a fost redus și, în consecință, și consumul de energie. Dar mai sunt încă: frunzele răsar din meristemul bazal, adică chiar din centrul plantei, în timp ce la majoritatea speciilor noul frunziș apare din ramuri sau tulpini.

Un alt fapt curios este că are doar două frunze. Când vezi imagini, îți dă senzația că trebuie să ai mai mult, dar într-adevăr nu este așa. Încep să fie cotiledonate de aproximativ 30 de milimetri și puțin câte puțin se transformă în frunze simple, conice și verzi care ajung să măsoare aproximativ un metru în lungime.

Deși seceta este protagonistul incontestabil al Namibului, această plantă reușește să rămână hidratat datorită rouei de seară. Tindem să credem că plantele absorb apa doar prin rădăcini, dar principala origine a tot ceea ce vedem și cunoaștem este în mare. Prin urmare, porii sau stomatele reacționează prin deschidere. Când plouă mult, pe de altă parte, acestea sunt ținute închise, deoarece un exces de apă le-ar putea îneca.

Este greu pentru un om să vadă Welwitschia înflorind; cu toate acestea, unii norocoși au. Datorită lor, se știe că este o specie dioică; acesta este există exemplare masculine și alte femele. Acest lucru complică doar posibilitatea de a lăsa urmași, motiv pentru care este aproape imposibil să găsești semințe de vânzare, iar când sunt găsite, acestea au un preț ridicat (apropo, dacă le primești, nu uita să le tratezi cu pulbere de cupru deoarece sunt foarte vulnerabile la infecțiile fungice).

Florile sunt grupate în inflorescențe care încolțesc chiar din centrul plantei, și sunt roșii. Le lipsește petalele, deoarece acestea sunt structuri care într-un loc ca deșertul, unde nu există insecte, ar costa doar o cantitate uriașă de apă și deloc.

Astfel, Welwitschia mirabilis poate ajuta botanicii să dezvolte culturi mai rezistente la medii uscate, ceva care va fi util dacă luăm în considerare faptul că în multe părți ale lumii clima se încălzește și norii de ploaie sunt văzuți din ce în ce mai puțin.

Acesta este linkul pentru studiu în cazul în care sunteți interesat: Studiul naturii