Den första plantan som "somnar" är mer än 250 miljoner år gammal

Det finns några växter som viker sina löv på natten, och de gör det inte för att de är sjuka, utan som ett sätt att överleva för att förhindra för mycket skador från insekter som är aktiva när solen går ner. Denna rörelse är känd som bladnyktinastia, även om den också får en annan som är lättare att komma ihåg: sömnrörelser.

Det här är inget nytt, det är inget som har upptäckts nu. Men det som är nytt är att upptäcka när började växterna somna. Och det är varken mer eller mindre än för ungefär 250 miljoner år sedan.

Hur kunde de ta reda på det? Det är det första vi kan fråga oss själva, för givetvis sönderfaller löven snabbt, och det är därför mycket svårt för dem att bevaras under lång tid om inte de rätta förutsättningarna finns för att de ska bli fossiliserade. Och trots det är det ännu mer komplicerat att veta om de löven var vikta för att "sova", eller helt enkelt för att de nådde slutet av sina liv.

Okej då. Ett internationellt team av forskare har lyckats. För detta, vad de har gjort är att titta på skadorna som orsakas av insekter på bladen, och vad de upptäckte är verkligen fantastiskt. Lägga märke till:

Dessa symmetriska skador, som endast kunde göras av insekter när bladet var vikt. Jämför nu den här bilden med dessa moderna växtblad:

De är praktiskt taget samma, eller hur? Och de inträffade under samma omständigheter: på natten, när löven var vikta. Fyndet publicerades i tidskriften Current Biology.

De växter som studerades var giganthopterider, en grupp växter som levde under den sena paleozoiska perioden. i en mikrokontinent som idag är Kina, och som de kallar Catasya. Dessutom var de inte nöjda med det, utan ville leta efter bevis för att detta fortfarande pågick. Och det var därför man undersökte moderna växter som också hade bladnyktinastier, som albizia eller bauhinia.

Det var så de fick veta att giganthopterider attackerades av insekter medan de sov.