Palmerar d'Elx

Hi ha jardins amb palmeres, però el que van fer a la localitat valenciana d'Elx és un oasi artificial que s'integra al paisatge. Ho van fer tan bé, que és per a molts el palmerar més bonic del món. Visitar-ho és gairebé com trobar-se en alguns dels llocs més bonics d'Àfrica, el continent on podem trobar les poblacions més grans de datileres, que són les protagonistes indiscutibles d'aquest oasi artificial valencià.

Gaudint d´un clima mediterrani de litoral, amb gelades molt suaus al´hivern i unes temperatures que poden arribar als 35ºC al´estiu, les Phoenix dactylifera creixen feliços en aquesta part d'Espanya. De fet, gairebé no necessiten cura, més enllà d'alguna petita poda. Per descomptat, no ens podem oblidar de la recol·lecta dels dàtils, uns fruits que tenen gran importància alimentària en aquest país.

Origen i història del Palmerar d'Elx

No se sap del cert quan va arribar la datilera a la península ibèrica, però sí que es creu que va poder arribar amb els fenicis, o fins i tot abans. En aquest sentit, l'historiador José Aparicio Pérez va testificar que eren representades als gots ibèrics d'Elx. Abans de la conquesta romana, el palmerar ja comptava amb un sistema de reg, que va ser ampliat. Però no va acabar de millorar del tot fins que els egipcis, experts en regadiu, van viure en allò que és avui la comunitat valenciana per un temps.

Més endavant s'hi assentarien musulmans, que plantarien més datileres. I perquè no els faltés aigua, també es va crear una xarxa de sèquies, estenent-se així el sistema de regadiu. Durant l'Edat Mitjana es van dictar una sèrie de lleis de protecció per al palmerar. Jaume I va ser el primer a fer que aquest jardí es mantingués intacte.

L'any 2000 va ser declarat Patrimoni de la Humanitat per la Unesco.

Composició i nombre de datileres plantades

Actualment hi ha menys exemplars de datileres que durant l'època musulmana, però així i tot hi ha unes 200-300 mil exemplars que ocupen una superfície de 500 hectàrees. El palmerar es compon de diferents horts, com l'Hort de la Xocolata, l'Hort de Baix, i el més famós de tots: el Hort de el Capellà.

Les datileres són palmeres que creixen lentament; de fet, poden trigar una dècada a començar a desenvolupar tronc. Però són capaços de viure uns 300 anys, si tot els va bé. Les que formen el Palmerar gaudeixen de bona salut gràcies al clima i als seus cuidadors, tot i que de vegades han hagut de superar desafiaments molt complicats.

La Palmera Imperial, la datilera de l'emperadriu Sissi

Corria l'any 1894 quan l'emperadriu Isabel de Baviera (Sissi) visités el palmerar. En veure aquest exemplar, que compta amb 7 fills o braços que creixen donant-li forma de canelobre, Sissi va comentar que era digna d'un Imperi. A partir de llavors, aquesta estranya datilera passaria a anomenar-se la Palmera Imperial.

Té una alçada de 12,70 metres i es calcula que té 180 anys. Avui dia és visitada per la gent de la ciutat, però també per turistes curiosos.

El morrut vermell al Palmerar d'Elx

Si hi ha una plaga que més mal ha fet i està fent les palmeres, especialment les Phoenix i, per concretar més, les P. canariensis i P. dactylifera, és el morrut roig. Aquest és un corc; és a dir, una mena d'escarabat amb el cos més allargat, que en la fase larvària excava túnels a l'interior de la tija de la planta mentre se n'alimenta.

Els símptomes visibles són:

• El full central de la planta, que serveix de guia, es desvia del punt de creixement.
• A la tija s'aprecien forats pels quals es poden extreure fibres.
• En casos més avançats, la corona de fulles es queda penjant de la tija, encara que poden caure fulles que estaran marrons (seques).

Com es tracta? Bé, el 2005, que va ser quan es va detectar per primera vegada al Palmerar d'Elx, l'únic que se sabia que podia funcionar és el tractament amb Clorpirifos i Imidacloprid. Aquests insecticides, sense barrejar (és a dir, que primer es fa servir un, i al mes següent l'altre) s'injecten a l'interior de la tija.

Si l'exemplar encara no ha desenvolupat tija i/o està sa s'apliquen mesures preventives, o bé amb nematodes, o bé amb els insecticides anteriorment esmentats. Fins i tot podria servir llençar-li aigua amb una mànega durant l'estiu, dirigint-la al centre de la palmera, ja que així s'aconsegueix ofegar les larves.

I tot i així, si no es detecta a temps, és difícil salvar-la. Lamentablement, des que es va detectar el primer al Palmerar d'Elx, el nombre de datileres ha baixat. Per sort, des del 2017, més o menys el 60% de palmeres malaltes s'aconsegueixen salvar.

Amb tot, recomanem la visita al Palmerar d'Elx, ja que estem convençuts que gaudiràs molt.