Gli ulivi (Olea europaea) sono le piante da cui si ottengono le olive o le olive, ma ci sono molte altre specie del genere Olea, tutti molto simili, ma con caratteristiche uniche. Questo genere è composto da 33 specie Possono essere trovati in tutta l'Africa, l'Europa mediterranea, l'Asia tropicale, la Nuova Guinea e l'Australia orientale.
In questo articolo parleremo di tutto quello che c'è da sapere su queste piante, cercando di far conoscere alcune specie meno comuni.
Caratteristiche comuni del genere Olea
Immagine - Wikimedia / David Brühlmeier
Tutte le specie lo sono alberi o arbusti di legno fitto, con foglie semplici, opposte e con margini interi. Le foglie sono generalmente coriacee (dure), soprattutto nelle specie con climi secchi. La forma delle foglie è ovale e appuntita, essendo molto più allungata e più sottile nei climi secchi e più larga in quelli tropicali. I fiori sono piccoli, con quattro petali, e appaiono raggruppati in cime. Il frutto varia di colore, ma è sempre lo stesso delle olive, una drupa con un endocarpo duro (il nocciolo) che protegge il seme.
Quanto alle cure, non è facile parlarne in generale a causa dei diversi climi in cui crescono. Inoltre, non ci sono informazioni affidabili su specie diverse da Olea europaea, poiché di solito non vengono coltivati.
Come sai, le olive (il frutto di Olea europaea) vengono utilizzati entrambi per estrarre olio di ottima qualità a cibo dopo averli sottoposti a un determinato processo. Questa specie viene utilizzata anche per la legna da ardere, soprattutto quando non danno più grosse produzioni o tramite potatura. È anche molto comune usare esemplari più vecchi come pianta ornamentale, a volte potati in modi curiosi. La sua varietà selvatica, l'olivo selvatico, può essere utilizzata anche per estrarre olio di qualità superiore (sebbene ogni frutto ne produca molto meno), ma la più comune è coltivarlo per bonsai o usalo nel rimboschimento. L'olivo selvatico è anche spesso usato come base per l'innesto di ulivo.
Sono anche dati altri usi agli ulivi, usando l'olio come base per fare profumi o saponi e altri prodotti cosmetici, o anche cuocendo foglie o cortecce e usandolo come medicinale. Il resto della specie può essere utilizzato nei luoghi di origine, ma non al di fuori di essi. C'erano altre specie che potevano essere viste nei giardini botanici, come Onda africana, ma la stragrande maggioranza è ora considerata sottospecie di Olea europaea. L'unico che può ricevere uso del legno es Olea capensis, un albero africano con uno dei legni più duri (si chiama ironwood).
Specie più eccezionali
Olea europaea
Specie molto variabile, che può variare da arborea a poco più di un cespuglio. È di gran lunga lla specie economicamente più importante del genere Olea, una delle principali colture mediterranee. Di solito è chiamato Olea europaea solo olivi coltivati, con fusti spessi, foglie lanceolate, ricurve e una parte inferiore argentata. Frutto generalmente nero, di pezzatura grande rispetto al resto dell'Olea, anche se dipende dalla varietà. Corteccia liscia, ma tronco molto voluminoso con l'età. In realtà questo nome include anche tutte le sottospecie che vedremo di seguito. Il nome corretto per gli ulivi coltivati è Olea europaea subsp. europaea var. Europa. O in breve, Olea europaea seguito dal nome della cultivar.
Per quanto riguarda la cura, che è la stessa per tutte le sottospecie: preferiscono essere in pieno sole, anche se tollerano un po 'di ombra. Resistono molto bene alla siccità, anche se crescono meglio con una fornitura regolare di acqua. Non sono affatto esigenti con il tipo di terreno, purché abbia un buon drenaggio. Resistono bene al gelo, ma qui la sottospecie e la cultivar sono importanti, alcune resistono a temperature inferiori a -10ºC e altre hanno difficoltà sotto -2ºC.
Olea europaea var. silvestris
El oliva selvatica. Originario di tutta la regione mediterranea. In realtà questo nome scientifico non è del tutto corretto, poiché non è completo. Per riferirsi a lui, la cosa più corretta è chiamarli Olea europaea subsp. europaea var. silvestris. Di aspetto arbustivo, generalmente più piccolo degli ulivi, con tronco e rami molto più fini. Le sue foglie sono piccole, ovali, piatte, con una superficie superiore verde scuro lucido e una parte inferiore verde chiaro. Spesso producono ramoscelli sottili trasformati in spine.
A Maiorca troviamo l'ullastre, che è una varietà di olivo selvatico con dimensioni minori e foglie più arrotondate e più piccole.
Olea europaea subsp. cuspidato
Precedentemente chiamato Onda africana. È praticamente lo stesso degli ulivi coltivati, ma con frutti più piccoli e una parte inferiore arancione al posto dell'argento. Inoltre ha generalmente una dimensione maggiore. La sua corteccia inizia liscia, ma alla fine si rompe in piccoli piatti. Avere un ampia area di distribuzione, che occupa l'intero sud-est dell'Africa, passando attraverso la penisola arabica fino a parti dell'Asia meridionale.
Olea europaea subsp. guancia
endemismo dalle isole canarie. Altrimenti, quasi indistinguibile dagli ulivi selvatici, anche se senza spine.
Olea capensis
L'olivo in ferro, con il legno più denso e duro della famiglia, tanto da sprofondare. Le foglie sono lanceolate, grandi, più simili a quelle dell'alloro che a quelle degli ulivi, dello stesso colore verde chiaro nella parte superiore e inferiore. Diventa un grande albero, fino a 40 m, con una corteccia molto suggestiva, in fogli bianchi verticali su fondo nero. Il frutto è nero e molto piccolo, anche più piccolo di quello dell'olivo selvatico. La sua distribuzione principale è Africa tropicale, ma si trova anche in Sud Africa e Madagascar.
Altre specie
Esistono altre 30 specie di Olea, ma sono molto poco conosciute e non ci sono praticamente informazioni su di loro. La cosa più notevole è che molti di loro hanno foglie molto lucide, simili a quelle di alcuni ficus (come Olea panicolata, che assomiglia a un file ficus benjamina) o ligustri. In effetti, molte specie di Olea prima che fossero presi in considerazione Ligustrum.
Cosa ne pensi? Sapevi che c'erano più specie di Olea oltre a Olea europaea? Il peccato è non poterli consigliare, visto che non si vendono nemmeno i semi.
