כאשר אנו מדברים על אקולוגיה ועל הסביבה אנו בדרך כלל שם בתי גידול של מינים שונים. לעתים קרובות אנשים מבלבלים בין מושגי בתי הגידול, המערכת האקולוגית והנישה האקולוגית בקלות. וזה שאנו מוצאים מינים רבים המרוחקים גיאוגרפית אך עם זאת, חולקים פונקציות דומות בבית הגידול בו הם חיים. זה מה שמכונה נישה אקולוגית.
במאמר זה אנו נספר לכם על כל המאפיינים והחשיבות של הנישה האקולוגית ואילו הבדלים יש לה עם המערכת האקולוגית ובית הגידול.
מהי נישה אקולוגית
אנו יודעים שיש מיליוני מינים של ציפורים ברחבי העולם. כמעט כולם ממלאים את אותן פונקציות אך אינם יכולים להזדווג זה עם זה. מצד שני, אנו מוצאים מינים שונים זה מזה אך מבצעים פונקציות דומות במערכות אקולוגיות. הפונקציות ויחסי הגומלין ש בעל אורגניזם עם שאר היצורים החיים בתוך המערכת האקולוגית ידוע כנישה אקולוגית. המערכת האקולוגית היא האזור בו ניתן לאכלס את כל המאפיינים ההופכים בית גידול. הדוגמה הקלה ביותר לתאר את ההבדלים בין שלושת המושגים הללו היא מערכת יערות, למין ציפור יש בית גידול בצמרות העצים והיחסים שיש להם עם יצורים חיים אחרים בסביבתם היא הנישה האקולוגית.
המערכת האקולוגית היא היער, בית הגידול הוא חופת העץ והיחסים עם יצורים חיים אחרים הם הנישה האקולוגית. ניתן גם לאשר שזו אורח החיים של המינים בהם נכללים התנאים, ההרגלים, המשאבים שהוא משתמש בהם מהסביבה והקשרים והאינטראקציות שיש להם עם מינים אחרים. הוא מנתח גם איזה סוג של מינים הם אלה שיוצרים סוג זה של יחסי גומלין.
בואו נראה דוגמה נוספת כדי להבהיר אותה. פינגווינים של קיסר הם סוג של ציפור שהצליחה להסתגל לציד לאורך השנים בזכות התפתחות גופו. לכן הוא מסוגל לצוד במים בטמפרטורות נמוכות מאוד מבלי להיפגע. בעיקר האוכל שהם כוללים בתזונה הם דגים, דיונונים וסרטנים אחרים. תפקידה של חיה זו הוא של טורף, אך הם גם טרף לבעלי חיים אחרים גדולים מהם, כמו לווייתנים קטלניים. כל המאפיינים והיחסים הללו בין יצורים חיים הם הנישה האקולוגית של פינגוויני הקיסר. כלומר, היחסים הקיימים בין הפינגווין הקיסרי למינים אחרים החולקים אותה מערכת אקולוגית.
נישה משותפת
משהו שאנשים רבים שואלים לעתים קרובות הוא מה קורה אם כמה מינים חולקים את אותה נישה אקולוגית ונמצאים גם באותו אזור גאוגרפי. כשזה קורה, יש בעיה וחמורה למדי. זה אומר ש שתי הסוכנויות חייבות להתחרות על משאבים וטריטוריה. לכן הם לא יכולים לשרוד בטווח הארוך באותו בית גידול. סוג זה של תחרות מכונה תחרות בין-ספציפית. כלומר, הם מתחרים על אותה טריטוריה, משאבים, מערכות יחסים ודרכי חיים דומות.
עם הזמן אחד משני המינים הוא זה שישרור על השני. כשדבר כזה קורה, אחד המינים בסופו של דבר נעלם מהמערכת האקולוגית. משהו דומה קורה עם התפשטות מינים פולשניים, אך מבלי להיות זהה. אנו יודעים שלמינים פולשים יש יכולת הסתגלות גדולה יותר לסביבה מאשר למין מקומי. זה גורם לעקירה של המינים שהיו בעבר במערכת האקולוגית. להיעלמות המינים עקב שיתוף בנישה האקולוגית עם אחר זה ידוע בשם ההדרה התחרותית.
אנו יודעים שזה לא תמיד קבוע. ישנם מינים המסוגלים לחפוף חלק מהנישות שלהם ויכולים להתקיים יחד באותו בית גידול. עם זאת, היחסים בין מינים אלה לעיתים יותר עוינים. כאשר מתרחשת הרחקה תחרותית, מינים מסוימים יכולים להסתגל לתנאים אלה ולהתפתח ולמצוא נישה אקולוגית אחרת שתוכל לעזור לה לשרוד. מקרה זה מתרחש בתדירות גבוהה יותר אצל מינים בעלי תזונה מגוונת ואינם תלויים בחיות אורגניזמים ספציפיים אחרים. לבעלי חיים אוכלי כל יש בדרך כלל יכולת הסתגלות גדולה יותר לסביבה מאשר למינים אחרים.
אותה נישה אקולוגית בבתי גידול שונים
עכשיו אנחנו הולכים לראות את המקום ההפוך. שאותה נישה אקולוגית קיימת אך בבתי גידול שונים. זה קורה כשיש מינים משנים. הם מינים דומים מאוד החיים במקומות נפרדים גיאוגרפית או מנוגדים. רבות הן השאלות מדוע בעלי חיים מסוימים יכולים לחיות במקום כזה או אחר ולשתף את הנישה האקולוגית. ניתן לענות עליה בתיאוריית הפיזור. תיאוריה זו מגינה על כך שכל המינים מסוגלים לשבור ולהתגבר על מחסומים גיאוגרפיים המייצגים מגבלה של השטח. רכס הרים או אוקיינוס יכולים להיות המגבלה להרחיב את המין את השטח. ברגע שהמין יכול למצוא אזור אחר לחיות בו, הוא יכול ליישב אותו ולפתח זן חדש בעל מאפיינים אבולוציוניים שונים שמבודד מאוד מהראשון.
תיאוריה נוספת שיכולה להסביר זאת היא שינויים. התופעה הקודמת שקיננו אותה יכולה להתרחש בדרך אחרת בגלל תנועת הלוחות הטקטוניים. לדוגמא, מין קופון שטחי ענק אך מחולק על ידי לוח טקטוני. עם חלוף אלפי שנים התנועה של הלוחות הטקטוניים להפריד בין שתי הלוחות והמין נותרה מבודדת בשני חלקי השטח. כל מין מתפתח ומתאים את עצמו לסביבה אך שומר על אותה נישה אקולוגית.
שתף שטח
דוגמה למינים החולקים את השטח היא הריאה והיען. מדובר בבעלי חיים בעלי מאפיינים דומים ודיאטה מסוג זה. בדרך כלל הם פגיעים כמעט לאותם טורפים. אנחנו חייבים לדעת את זה לא תמיד שני מינים החולקים נישה אקולוגית צריכים להיות דומים או לחלוק את אותה הטריטוריה. ישנם מקרים בהם הם חולקים את אותה נישה אקולוגית אך הם מינים השייכים למעמד אחר.
אני מקווה שעם מידע זה תוכלו ללמוד עוד על הנישה האקולוגית ומאפייניה.