Đây là Welwitschia, loài cây sa mạc "không thể chết"

Ở Châu Phi, chúng tôi tìm thấy một trong những nơi đầu tiên bắt đầu có sự sống trên cạn: sa mạc Namib. Nó lâu đời bởi vì người ta biết rằng nó đã được hình thành trong Kỷ nguyên thứ ba, khoảng 65 triệu năm trước. Nằm ở phía nam của lục địa, nó có diện tích 81 nghìn km vuông. Ở đây, nhiệt độ dễ dàng lên tới 50ºC vào mùa hè và hầu như không mưa ở nhiều nơi, và chính xác ở đó, chúng tôi tìm thấy một trong những loài thực vật có khả năng chống chịu tốt nhất trên thế giới: Welwitschia mirabilis, loài duy nhất của chi Welwitschia.

Một số người gọi nó là cây bất tử, hoặc cây không thể chết. Nó phát triển với tốc độ rất chậm, nhưng cô ấy thích nghi tốt với môi trường của mình đến nỗi cô ấy luôn muốn biết bí mật của mình là gì. Bây giờ, cuối cùng, một nghiên cứu khoa học đã tiết lộ điều đó.

Với lượng mưa chỉ XNUMX inch mỗi năm, hạnh nhân Nó là một loài thực vật phát triển với tốc độ nhàn nhã, nhưng điều đó không ngăn cản nó sống tới 3000 năm, là tuổi ước tính của một số mẫu vật. Điều này có nghĩa là những hạt giống đã nảy mầm trong thời kỳ đầu của thời kỳ đồ sắt, trong thời gian đó con người chúng ta không chỉ học được cách sản xuất sắt mà còn cả cách trồng cây. Nhưng chúng ta đừng đi chệch hướng.

Welwitschia được nhà thực vật học Friedrich Welwitsch phát hiện vào năm 1860, vì lý do này, họ đã không ngần ngại sử dụng họ của ông làm tên chi của loài thực vật này. Sau đó, Charles Darwin, cũng như các nhà khoa học khác, đã thể hiện sự quan tâm của họ đến nó, và đặc biệt hơn là tuổi thọ của nó. Điều gì khiến bạn có thể sống nhiều năm mà không hề nao núng, dưới cái nắng như thiêu đốt và chỉ với vài giọt mưa trong năm?

Di truyền đặc biệt của Welwitschia

Thông thường, khi cây bị căng thẳng như vậy, nó sẽ khô đi, nhưng Welwitschia thì không. Lý do là gì? Một lỗi trong việc phân chia các ô, xảy ra khoảng 86 triệu năm trước. Sự "nhầm lẫn" này đã khiến bộ gen thực vật tăng gấp đôi. Nhưng đó không phải là tất cả, bởi vì có nhiều vật liệu di truyền hơn đồng nghĩa với việc phải tiêu hao nhiều năng lượng hơn, và điều này trên sa mạc gần như là một nhiệm vụ tự sát, nếu xét đến điều kiện khí hậu.

Tuy nhiên, Welwitschia đã biết cách thích nghi mà không gặp vấn đề gì. Theo nghiên cứu, khoảng hai triệu năm trước hoạt động của các retrotransposon (để hiểu chúng tôi: chúng là những phần tử có thể được khuếch đại trong bộ gen) được tăng cường như một phản ứng với căng thẳng nhiệt. Điều này gây ra những thay đổi xảy ra trong các gen nhưng không làm thay đổi trình tự DNA làm im lặng các retrotransposon này.

Những thay đổi này, được biết đến với tên kỹ thuật là di truyền biểu sinh, chúng được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác, cùng với đó, hậu duệ của Welwitschia đầu tiên đã cố gắng tiến hóa để thích nghi với sa mạc Namib đã nảy mầm với phẩm chất này.

Sự tò mò Welwitschia mirabilis

Kết quả của những thay đổi quan trọng này khối lượng của nhà máy bị giảm, và do đó cũng tiêu thụ năng lượng. Nhưng vẫn còn nhiều hơn thế nữa: lá mọc ra từ mô phân sinh đáy, tức là từ chính tâm của cây, trong khi ở hầu hết các loài, tán lá mới nảy sinh từ cành hoặc thân.

Một sự thật đáng tò mò khác là nó chỉ có hai lá. Khi bạn nhìn thấy hình ảnh, nó mang lại cảm giác rằng bạn phải có nhiều hơn nữa, nhưng thực sự không phải như vậy. Họ bắt đầu trở thành lá mầm khoảng 30 mm, và từng chút một chúng được biến đổi thành những chiếc lá đơn giản, thuôn nhọn và màu xanh lục có chiều dài khoảng một mét.

Mặc dù hạn hán là nhân vật chính không thể tranh cãi của Namib, loài thực vật này quản lý để giữ đủ nước nhờ sương tối. Chúng ta có xu hướng nghĩ rằng thực vật chỉ hấp thụ nước qua rễ của chúng, nhưng nguồn gốc chính của tất cả những gì chúng ta thấy và biết là ở biển. Do đó, các lỗ chân lông hoặc khí khổng phản ứng bằng cách mở ra. Mặt khác, khi trời mưa nhiều, chúng được đóng kín vì lượng nước dư thừa có thể làm chúng chết đuối.

Thật khó để một con người có thể nhìn thấy Welwitschia thăng hoa; tuy nhiên, một số người may mắn đã có. Nhờ chúng, người ta biết rằng nó là một loài lưỡng tính; đó là có các mẫu vật nam và nữ khác. Điều này chỉ làm phức tạp thêm khả năng để lại con cái, đó là lý do tại sao hầu như không thể tìm thấy hạt giống để bán và khi chúng được tìm thấy, chúng sẽ có giá cao (nhân tiện, nếu bạn có được chúng, đừng quên xử lý chúng với bột đồng vì chúng rất dễ bị nhiễm nấm).

Những bông hoa được nhóm lại thành chùm hoa mọc ra từ chính giữa của cây, và chúng có màu đỏ. Chúng thiếu cánh hoa, vì đây là những cấu trúc ở một nơi như sa mạc, nơi hầu như không có bất kỳ loài côn trùng nào, sẽ chỉ tốn một lượng nước khổng lồ chứ không hề tốn kém.

Như vậy, Welwitschia mirabilis có thể giúp các nhà thực vật học phát triển cây trồng có khả năng chống chịu tốt hơn với môi trường khô hạn, một điều sẽ có ích nếu chúng ta tính đến việc ở nhiều nơi trên thế giới, khí hậu đang ấm lên và những đám mây mưa ngày càng ít được nhìn thấy.

Đây là liên kết nghiên cứu trong trường hợp bạn quan tâm: Nghiên cứu thiên nhiên