La nuez moscada es una de las especias favoritas en la cocina. Un ingrediente básico de la exquisita bechamel para elaborar las riquísimas croquetas y tantas salsas variadas para pastas, patatas, canelones y lasañas, incluyendo la célebre salsa carbonara. Además, se usa en guisos, en sopas y hasta para darle un toque especial a tortillas, revueltos e incluso a algunos dulces. Siendo un condimento tan solicitado y valorado en nuestro día, en especial a los que somos amantes de la gastronomía, no podemos por menos que conocer cuál es la historia de la nuez moscada.
Las especias, casi todas ellas, en general, han jugado un papel relevante en la historia, porque eran los conservantes que había para que los alimentos pudieran durar más tiempo, por aquellos tiempos en los cuales el frigorífico todavía no se había inventado. Además de conservar, las especies dan sabor a los alimentos y tienen propiedades medicinales muy interesantes. Conociendo todo esto, no te sorprenderá tanto cuando, en adelante, leas lo que vamos a contarte en este artículo y es que, estas especias constituyeron incluso un elemento de conflicto con influencia en algunas guerras históricas.
¿Estás listo/a para aprenderlo todo de las especias? Pues sigue leyendo, porque al menos a la nuez moscada, no volverás a verla con los mismos ojos. Ahora, probablemente, nunca faltará en tu cocina y podrás valorar mejor sus cualidades.
Qué es la nuez moscada
La nuez moscada se extrae del árbol la mirística, un ejemplar perennifolio, es decir, que nunca pierde sus hojas, de la familia de las Myristicaceae. Viene de muy lejos, concretamente, de Indonesia, de las actuales Islas Molucas y que, antiguamente, eran consideradas las Islas de las Especias.
Hay que aclarar no obstante que la nuez moscada no es un fruto en sí, sino el endosperma que está dentro de la semilla del árbol. No solo está la especia en polvo la conocemos, sino que este endosperma está protegido por una envoltura de color rojizo y textura carnosa que se llama “macis” y que también se aprovecha como especia. El “macis”, sin embargo, tiene un sabor menos dulce y más anaranjado, tanto que recuerda al azafrán.
Pero no solo se usa en la cocina para conservar mejor los alimentos y darles sabor, sino que de estos árboles se extrae también aceites esenciales y hasta manteca de nuez. Se le atribuyen propiedades medicinales, como veremos un poco más adelante.
Quienes más utilizan la nuez moscada son los holandeses, aunque en Europa se conoce desde el siglo XI, cuando la trajeron los árabes y se convirtió en clave de la gastronomía de muchas culturas.
Usos históricos de la nuez moscada
Dado su éxito y su uso generalizado (antiguamente más que ahora), el comercio de este condimento se convirtió en negocio goloso y, por ello, en fuente de conflicto entre países. Todos querían su monopolio y no hubo reparos en pelear por él. De ahí que surgieran guerras por la nuez moscada.
Prácticamente todas las culturas se lo disputaron, tal y como vamos a exponer a continuación.
Roma y la nuez moscada
Los romanos: existe la teoría, si bien no está probada, de que usaban la nuez moscada para quemarla, como si fuera incienso, con fines aromáticos, medicinales y de bienestar.
También en la Edad Media
Los monjes del medievo tenían el privilegio de tener en sus manos la nuez moscada (como tantos otros privilegios entonces), y lo usaban con frecuencia para condimentar alimentos, porque se pensaba, en aquellos tiempos, que era una especia capaz de alejar la peste. En la Edad Media la peste estaba muy extendida y se usó esta especia por sus supuestos poderes para combatirla.
Los árabes y el monopolio de la nuez moscada
Los árabes: tenían el monopolio del comercio y transportaban la mercancía por Oriente Medio y a través del mar Rojo.
Venecia, otra más en la pugna por las especias
Los venecianos también conocieron el negocio de las especias y, concretamente, de la nuez moscada, por lo que viajaban hasta Indonesia, al igual que los árabes a recoger la mercancía para luego hacer la ruta de la Seda y enriquecerse con su comercialización. Muchas familias hicieron grandes fortunas con esto.
España y Portugal: de la paz a la guerra
También España lo hizo y, tras ella, Portugal, tras arrebatarle a esta su privilegio luego de una guerra que acabó con la firma del Tratado de Tordesillas con España y el sultán de Ternate. De hecho, fue precisamente esta pérdida la que llevó a los reyes españoles Isabel y Fernando, (conocidos como los Reyes Católicos), a financiar a Cristóbal Colón el viaje a la India para buscar nuez moscada. Finalmente, su travesía culminó con el descubrimiento de América.
Holanda y su sistema de navegación aventajado
Desde el siglo XVII los holandeses fueron los que se hicieron con el comercio. Lo lograron gracias al descubrimiento de nuevos sistemas de navegación que les salía más rentable que a los demás países para viajar por el mundo en busca del tesoro de las especias.
Indonesia, tal y como vemos, estuvo muy concurrida y fue muy disputada hasta mediados del siglo XX, cuando tuvo lugar la II guerra mundial, fue una colonia perteneciente a la corona de los Países Bajos.
La nuez moscada en la actualidad
En la actualidad la nuez moscada sigue siendo muy demandada. La producción anual se sitúa en torno a las 10.000-12.000 toneladas. Sus principales productores son Indonesia y Granada, pero también India, Malasia, Sri Lanka, Papúa Nueva Guinea y algunas islas del Caribe. Los mayores importadores son Europa, EE.UU. Japón y la India.
Singapur y los Países Bajos también trabajan en el comercio de la nuez moscada, en su caso re-exportando la especia.
Esto es la historia de la nuez moscada y el porqué una especie se convierte en tan demandada y hasta en el objeto de conflicto entre países que se disputaban su comercio y quería tener el monopolio. ¿Verdad que ahora valorarás mucho cada gramo de nuez moscada cuando prepares tus recetas? ¿Sueles utilizarla?