La espelta o trigo espelta (Triticum spelta), también conocida como escaña mayor o escanda mayor, es un cereal que ha estado presente en la agricultura humana desde tiempos inmemoriales. Este cereal, de cáscara dura y un sabor característico, posee cualidades nutricionales que lo destacan entre otros granos, lo que ha llevado a un renovado interés por su cultivo y consumo en la era moderna.
La espelta se adapta óptimamente a climas duros, húmedos y fríos, lo que la convierte en un cultivo atractivo para regiones montañosas y áreas con condiciones difíciles. En este artículo, exploraremos su historia, propiedades nutricionales, beneficios para la salud, diferencias con el trigo común y su versatilidad en la cocina.
Historia de la espelta
El origen de la espelta se remonta a más de 7000 años en el antiguo Oriente Medio, específicamente en lo que hoy conocemos como Irán y Turquía. A lo largo del tiempo, este cereal se propagó a través de las rutas comerciales hacia Europa, donde se convirtió en un alimento básico para muchas civilizaciones antiguas.
En la Edad Media, la espelta era un alimento reservado para la aristocracia, siendo valorada por sus propiedades nutritivas superiores y su digestibilidad. Sin embargo, la llegada del trigo moderno, más barato y de mayor rendimiento, llevó a su casi desaparición. En las últimas décadas, con el auge de la alimentación saludable y la vuelta a los alimentos menos procesados, la espelta ha recuperado su popularidad y se ha reincorporado a la dieta de muchas personas.
Propiedades nutricionales de la espelta
La espelta es reconocida por su perfil nutricional. Por cada 100 gramos de espelta integral, se pueden encontrar:
- Proteínas: entre 14 y 17 gramos.
La espelta es superior al trigo común en varios aspectos. Contiene más proteínas y un mayor contenido en fibra soluble, lo que contribuye a una mejor salud digestiva. Además, contiene un perfil más completo de vitaminas y minerales, destacando:
- Vitaminas del grupo B: Estas son esenciales para el metabolismo energético y funciones celulares.
Diferencias entre la espelta y el trigo común
La principal diferencia entre la espelta y el trigo común radica en su cáscara o gluma. La espelta cuenta con un grano que permanece cubierto con su cáscara después de la cosecha, lo que lo protege de plagas y enfermedades. Esto hace que la espelta sea más resistente y menos dependiente de pesticidas y fertilizantes. En cambio, el trigo común tiene una cáscara blanda que se desprende fácilmente, facilitando su procesamiento, pero haciéndolo más vulnerable a enfermedades.
Además, el gluten presente en la espelta es diferente. Es más frágil y soluble en agua, lo que promueve una digestión más fácil en comparación con el gluten del trigo moderno, que puede causar problemas digestivos en algunas personas. Aunque la espelta contiene gluten, muchas personas que son sensibles al trigo pueden tolerar mejor la espelta.
Beneficios de la espelta para la salud
La espelta ofrece numerosos beneficios para la salud, entre los cuales destacan:
- Ayuda a la digestión: Gracias a su alto contenido en fibra, la espelta puede mejorar la salud digestiva y regular el tránsito intestinal.
Usos culinarios de la espelta
La espelta se puede consumir en diferentes formas:
- Grano: Cocido, puede usarse en ensaladas, guisos o como guarnición, similar al arroz o la quinoa.
A continuación se presenta una receta básica para cocinar espelta en grano:
- Remojar la espelta en agua durante varias horas (idealmente toda la noche).
¿La espelta contiene gluten?
Es importante aclarar que la espelta, al ser una variedad de trigo, sí contiene gluten. Esto significa que no es apta para personas celiacas o con intolerancia severa al gluten. Sin embargo, su gluten tiene una estructura diferente que puede ser mejor tolerada por algunos individuos que tienen sensibilidad al trigo.
Interés creciente por la espelta
En la actualidad, existe un creciente interés por los granos antiguos, entre los que se encuentra la espelta. Con el aumento de la conciencia sobre la alimentación saludable, muchos consumidores buscan alternativas al trigo común, y la espelta ha emergido como una opción viable debido a sus propiedades nutritivas y su versatilidad culinaria. Además, es considerada una opción más ecológica debido a su necesidad de menor intervención química en su cultivo.
La espelta se cultiva cada vez más en países como Suiza, Alemania y en diversas regiones de España, donde se han reactivado las prácticas agrícolas tradicionales que permiten su cultivo ecológico y sostenible.
