Dentro de los ficus es posible que conozcas algunos, incluso que los tengas en casa. Pero del que te vamos a hablar a continuación es más bien desconocido. El Ficus benghalensis es llamativo por sus hojas, pero en realidad tiene mucho más por lo que lo apreciarás.
Por eso, en esta ocasión, hemos elaborado una guía para que descubras a fondo cómo es este ficus, cuáles son sus cuidados y algunos datos más. ¿Empezamos?
Cómo es el Ficus benghalensis
El Ficus benghalensis, también conocido como higuera de Bengala o banyan, es una especie de árbol perteneciente a la familia Moraceae. Es originario de la India, Pakistán, Sri Lanka y Bangladesh, aunque actualmente se encuentra en muchas partes del mundo, incluido España (si bien no es tan conocido como otros ficus).
Es un árbol impresionante que puede crecer hasta alcanzar alturas de 30 metros o más, y su copa puede tener un diámetro de hasta 150 metros. En el mercado, sin embargo, lo encontramos pequeñito, tanto en su variedad verde como también variegados, ambos muy parecidos entre sí, pero diferentes en la parte de las hojas.
La corteza es gris y lisa. Una de las características más notables del Ficus benghalensis es su capacidad para producir raíces aéreas que se extienden hacia el suelo desde las ramas y se convierten en nuevos troncos. Estas raíces aéreas pueden hacer que el árbol parezca una pequeña selva, y también lo hacen muy resistente al viento y a las tormentas.
En cuanto a las hojas, estas son grandes y ovaladas, con una longitud que puede alcanzar hasta 30 centímetros y un ancho de alrededor de 20 centímetros. Son de color verde brillante y tienen una textura suave y aterciopelada.
Las hojas del Ficus benghalensis son perennes, pero hay algunos casos en los que se le pueden caer. Por ejemplo, durante el invierno o bien en épocas de sequía. En algunos casos, el árbol puede perder todas sus hojas a la vez, aunque en general la caída es gradual.
Una característica interesante de las hojas de este ficus es que contienen látex blanco, una sustancia lechosa que se produce en muchas especies de ficus. Este puede ser tóxico para algunos animales y seres humanos sensibles, por lo que se debe tener cuidado al manipular las hojas y otras partes de la planta.
Además, debes saber que esta planta produce pequeñas flores verde-amarillentas que crecen en grupos de dos o tres y dan lugar a pequeñas frutas redondas de color rojo oscuro de, aproximadamente, 1-2 cm de diámetro. Estos son comestibles y se suelen emplear en algunas preparaciones culinarias. Tienen una textura suave y carnosa, y su sabor es dulce y ligeramente astringente. Ahora bien, hay que asegurarse muy bien de que están maduros para comerlos, porque si no lo están pueden contener sustancias tóxicas que irritarán la piel y la boca.
Cuidados del Ficus benghalensis
Ahora que conoces algo más a fondo al Ficus benghalensis, ¿qué tal si te ayudamos a conocer cuáles son los cuidados principales que deberías darle? De esta manera podrías hacerte con uno y verlo crecer y ponerse grande. Vamos a ello.
Ubicación y temperatura
El lugar adecuado para el Ficus benghalensis será siempre al sol. De hecho le encanta. Pero has de tener en cuenta que si lo acabas de comprar, el sol de tu clima puede no ser el adecuado para esta planta. Ten en cuenta que su hábitat natural suelen ser las selvas tropicales con una alta humedad. Por eso, te recomendamos que mejor lo pongas en semisombra.
Por tanto, al menos durante el primer año completo, en verano no te recomendamos que lo pongas directamente al sol puesto que puede pasar sed o quedarse sin hojas.
En cuanto a la temperatura, suele soportar bien el frío y el calor, pero el frío extremo es otra cosa.
Sustrato
Se recomienda que sea tierra fértil y ligera, con un buen drenaje, como puede ser la perlita.
Como le gusta la humedad, te recomendamos que uses turba, mantillo y arena mezclado además con perlita.
Riego
Al Ficus benghalensis le gusta mucho el agua. De hecho, se ha de regar durante todo el año pero hay que esperar a que se le seque la tierra entre riego y riego. Además, hay que tener cuidado con la cantidad de agua que se le eche porque pueden pudrírsele las raíces.
Humedad
Tan importante, o quizá más, que el riego, es la humedad. Es importante que se pulvericen las hojas del Ficus benghalensis, a diario en verano, para que obtenga la hidratación que necesita.
Abonado
Se recomienda que se abone 1-2 veces al mes, pero no con la dosis del fabricante, sino que es mejor dividir a la mitad el abono. De hecho, es mejor usar el granulado que el líquido.
Poda
En principio no hace falta podar al Ficus benghalensis, solo en caso de que crezca mucho o que eche demasiadas hojas. Eso sí, protégete si vas a cortarle.
Plagas y enfermedades
Si bien no suelen tener problemas, a veces la araña roja y los trips hacen de las suyas con ella. Para solucionarlo, lo mejor es lavar la planta con agua y jabón.
En cuanto a enfermedades, estas aparecerá si no se le dan los cuidados que necesita.
Usos
Para terminar, queremos hablarte de los usos del Ficus benghalensis. Más allá del decorativo, lo cierto es que tiene otros que no son tan conocidos (salvo en su hábitat natural). Estos son:
- Usos medicinales: Las diversas partes del árbol se utilizan en la medicina tradicional ayurvédica para tratar diversas dolencias, como enfermedades de la piel, fiebre, dolor de cabeza, tos y asma. También se cree que tiene propiedades antidiabéticas y antiinflamatorias.
- Alimento para animales: Las frutas del Ficus benghalensis son una fuente importante de alimento para numerosas especies de animales, incluyendo aves, murciélagos, monos y roedores.
- Uso religioso: En la India este árbol tiene una gran importancia cultural y religiosa. Por eso, es habitual que te lo encuentres cerca de templos y santuarios. Se considera un árbol sagrado en muchas culturas y se utiliza en ceremonias y rituales religiosos.
- Madera: La madera es dura y resistente, por lo que se utiliza en la construcción de muebles, artesanías y herramientas.
- Producción de caucho: Y, por supuesto, al producir látex, es uno de los mejores árboles para producir caucho natural.
Como ves, el Ficus benghalensis es un árbol que bien podrías tener en casa, ya sea en maceta o en el jardín. ¿Te animas a tener uno como éste?