La enfermedad de los chancros en plantas representa uno de los mayores desafíos para jardineros, agricultores y fruticultores. Se trata de una patología de origen principalmente fúngico y bacteriano que afecta una gran diversidad de especies, desde árboles frutales como manzanos, perales, castaños y vides, hasta hortalizas como el pepino y plantas ornamentales. Comprender a fondo esta enfermedad, sus causas, síntomas, ciclo de vida y métodos efectivos de control es fundamental para garantizar la salud de cultivos y jardines.
¿Qué es el chancro de las plantas?
El chancro es una enfermedad provocada por hongos y bacterias que se caracteriza por la aparición de lesiones hundidas, grietas o necrosis en los tejidos leñosos, tallos, hojas e incluso frutos. Esta afección es muy habitual en zonas con climas húmedos y fríos, y puede desarrollarse especialmente en plantas poco cuidadas o sometidas a estrés ambiental.
Entre los principales agentes causales destacan hongos como Nectria galligena, Cylindrocarpon mali, Lasiodiplodia theobromae, Phomopsis helianthi (fase sexual: Diaporthe helianthi) y Mycosphaerella cucumis entre otros. Estos patógenos pueden entrar en la planta a través de heridas generadas por poda, injertos, daños mecánicos o por insectos.
Síntomas principales del chancro en distintas plantas
- Manzano y frutales: Resquebrajaduras en la corteza, cortezas agrietadas y aspecto de heridas en ramas. Muerte regresiva de ramitas y defoliación progresiva.
- Vid: Manchas negras en hojas y frutos, necrosis en nervios, y en etapas avanzadas, muerte del tejido afectado. Comúnmente conocida como antracnosis de la vid.
- Pepino: Lesiones marrones en el tallo y gotas viscosas en las zonas afectadas (chancro gomoso). Podredumbre interna del fruto y manchas extensas en las hojas.
- Mango: Secado de ramitas, necrosis, defoliaciones y muerte regresiva, exudación de gotas de resina en ramas, pudrición poscosecha de frutos.
- Castaño: Chancros que rodean las ramas y tronco, provocando la muerte de partes aéreas y dificultad para emitir nuevos brotes.
- Girasol: Lesiones necróticas y chancros blandos en tallos, manchas marrones en hojas y destrucción de capítulos y semillas.
Los síntomas varían según la especie y el agente causal, pero tienen en común la aparición de áreas deprimidas, necrosadas o con bordes oscuros, exudación de fluidos oscuros y debilitamiento generalizado de la planta.
Factores predisponentes y ciclo de la enfermedad
El desarrollo del chancro está fuertemente asociado a condiciones de alta humedad, temperaturas moderadas a cálidas y daños físicos en la planta. La infección suele comenzar por:
- Cortes de poda inadecuados o sin protección.
- Heridas por granizo, viento o animales.
- Presencia de restos de plantas enfermas en el suelo.
- Estrés hídrico o nutricional.
Los ciclos de los hongos responsables del chancro involucran:
- Sobrevivencia en restos vegetales o como esporas latentes.
- Dispersión por viento y lluvia.
- Penetración a través de heridas en épocas de humedad elevada y temperaturas entre 15 y 35°C.
- Colonización interna de tejidos y aparición de síntomas.
En el caso de Phomopsis helianthi en girasol, la enfermedad progresa de las hojas más inferiores hacia las superiores y después a tallos y capítulos. El hongo sobrevive como peritecios en los restos del cultivo, liberando ascosporas que infectan durante lluvias o en condiciones de alta humedad.
Diagnóstico y daños asociados
La identificación temprana es esencial. Los signos principales incluyen:
- Lesiones hundidas de forma ovalada u oblonga, con márgenes oscuros.
- Presencia de exudados, manchas acuosas u oscurecimiento en la madera.
- Decaimiento, marchitez y en casos graves, muerte de ramas y frutos.
- En vides, la antracnosis puede llevar a la muerte de toda la planta y momificación del fruto.
- En frutales, cortes para injertar o podar pueden verse rodeados de chancros.
El daño económico puede ser severo, especialmente cuando afecta a los órganos reproductivos, troncos principales o cuando las esporas se dispersan por toda la plantación.
Medidas de prevención y gestión integrada
- Mantener alta higiene en la plantación: Eliminación y destrucción de partes infectadas, restos de poda y frutos caídos.
- Realizar podas en seco o con clima favorable, evitando periodos húmedos y desinfectando las herramientas entre cortes.
- Evitar podas excesivas y proteger cortes con pastas cicatrizantes de acción fungicida como Lila Balsam Bío de Asocoa.
- Rotación de cultivos y no plantar especies susceptibles en la misma parcela durante varios años.
- Favorecer el drenaje y evitar el riego excesivo.
- Utilizar semillas certificadas y resistentes cuando sea posible.
En girasol y otros cultivos anuales, se recomienda el laboreo y enterrado de restos vegetales al menos a 5 cm, evitar siembras tempranas y altas densidades, y evitar un exceso de fertilización nitrogenada. La rotación con cultivos no hospedantes durante al menos tres años es una de las estrategias más eficaces a largo plazo.
Control biológico y métodos naturales
El control orgánico del chancro es una tendencia creciente y existen alternativas naturales que pueden usarse solas o combinadas con estrategias convencionales:
- Bacillus subtilis y Trichoderma harzianum son microorganismos útiles para disminuir la población de hongos patógenos en el suelo.
- Aplicación de extractos vegetales como purín de ortiga, cola de caballo y preparados caseros con ajo, leche o bicarbonato.
Es importante iniciar el tratamiento de control lo antes posible para evitar la expansión del hongo y salvaguardar la producción de la finca o jardín.
Manejo y control químico del chancro
El uso de fungicidas debe considerarse como parte de una gestión integrada. No se recomienda su aplicación sistemática sino más bien como medida preventiva o cuando el nivel de infección lo justifica. Los productos comúnmente utilizados incluyen:
- Pasta o pintura de fungicida en cortes grandes tras la poda.
- Carbendazim (50 WP) y tiofanato-metil (70 WP) en aplicaciones de aspersión, especialmente en cultivos como mango y vid antes o después de la cosecha.
- Rociados preventivos antes y después de la poda utilizando formulaciones específicas.
- Para poscosecha, tratamiento con agua caliente a 48°C durante 20 minutos o aplicaciones combinadas de fungicidas como carbendazim y procloraz bajo condiciones controladas de atmósfera y temperatura.
Todos los productos empleados deben estar registrados y aprobados oficialmente. Su uso varía en función de la planta huésped, tipo de patógeno y condiciones ambientales
Resistencia, hipovirulencia y experiencias innovadoras
En algunas especies, como el castaño, la existencia de cepas hipovirulentas del hongo Cryphonectria parasitica, infectadas por virus de ARN como CHV1, puede causar la cicatrización espontánea de las lesiones. Esta estrategia es una herramienta biológica innovadora frente a la enfermedad, aunque todavía no existen cultivares completamente resistentes, salvo algunas variedades tolerantes identificadas en girasol.
Medidas adicionales en postcosecha y almacenamiento
- Sumerja los frutos sospechosos en agua caliente a 48°C durante 20 minutos como tratamiento preventivo.
- Conserve las frutas almacenadas a 10°C o menos para evitar el desarrollo y expansión del hongo.
Estas acciones, junto con una inspección regular y separación inmediata de productos sospechosos, son recomendables especialmente en explotaciones comerciales.
Fuentes de información y recursos
- Consulta técnica sobre el chancro en jara pringosa (PDF)
- Wikimedia Commons – categoría sobre Antracnosis
- American Phytopathological Society
La rápida identificación y manejo oportuno del chancro es vital para reducir daños y mejorar la viabilidad de cultivos, frutales y ornamentales. Las alternativas biológicas, la rotación de cultivos, la higiene y la innovación genética para resistencia están abriendo nuevas oportunidades para controlar esta enfermedad que sigue siendo un reto para la agricultura moderna.
