El nabicol, conocido también como colinabo, es un tubérculo perteneciente a la familia de las crucíferas, resultado del cruce entre el nabo y la col. Este vegetal híbrido ha sido valorado tradicionalmente tanto en la cocina como en la agricultura. En diferentes culturas, especialmente en el norte de Europa y ciertas regiones de la península ibérica como Galicia, el nabicol se consume por su raíz y hojas, que se aprovechan como una verdura de alto valor nutritivo, similar a la espinaca, acelga o mostaza.
Tanto la raíz como las hojas del nabicol pueden emplearse en sopas, guisos, salteados y ensaladas, y su textura recuerda en ocasiones a la patata, especialmente después de la cocción. Además, el nabicol es conocido por su aporte nutricional y sus múltiples beneficios para la salud. Aquí conocerás en profundidad su origen, características, propiedades, sus métodos de cultivo y todos los secretos para integrarlo con éxito en tu huerto y en tu alimentación diaria.
¿Qué es el nabicol o colinabo?
El nabicol (Brassica napus var. napobrassica), conocido también como colinabo, rutabaga o nabo sueco, es una planta bienal de la familia Brassicaceae, la misma a la que pertenecen otras verduras como el brócoli, repollo, coliflor y coles de Bruselas. Su origen se atribuye a la región de Bohemia y se cree que surgió tras el cruce de la col y el nabo en tiempos medievales, aunque hay registros de su cultivo extendido en Europa, Escandinavia y Rusia, y de haber sido fundamental en épocas de escasez alimentaria.
Recibe distintos nombres según la zona: nabicol en Galicia, rutabaga en países anglosajones, colinabo o colirrábano en otras regiones de habla hispana, y a veces también nabo de Suecia o nabo ruso. Su característica principal es su raíz tuberosa, más grande que la del nabo común, y su pulpa puede fluctuar entre el amarillo-amarillento y el blanco según la variedad. Por lo general, la carne amarilla es preferida en la alimentación humana por su sabor más dulce tras la cocción, mientras que la de pulpa blanca suele destinarse a consumo animal.
El nabicol es muy apreciado por su resistencia al frío y su adaptabilidad a diferentes suelos y climas, siendo una alternativa saludable a la patata para personas que buscan alimentos con menos carbohidratos y más fibra.
Características y variedades del nabicol
- Bulbo (raíz): Su bulbo globoso puede alcanzar tamaños considerables, entre 10 y 20 cm de diámetro, pesando entre 200 gramos y hasta más de 1,5 kg en algunas variedades.
- Color de la piel: Dependiendo de la variedad, la piel puede ser morada, verde pálido, amarilla, o blanquecina, y suele presentar dos tonalidades bien definidas (superior púrpura-morada y fondo blanco-amarillo).
- Pulpa: Varía entre blanco-amarillento y amarillo intenso. Las de carne amarilla (como la Purple Top, Laurentian o Dulce María) suelen ser las más dulces y apreciadas.
- Hojas: Son largas y glaucas, gruesas, similares a las de la col rizada y también comestibles.
- Floración: Cuando se deja florecer, la planta emite tallos largos con flores de cuatro pétalos, de color amarillo pálido a intenso.
Variedades destacadas:
- Purple Top: Muy común por su sabor dulce y fondo amarillo.
- Laurentian: Proveniente de Canadá, más cremosa y resistente.
- Joan: Notable por su resistencia a enfermedades.
- Helenor: Produce cosechas abundantes.
- Dulce María: Ideal para cultivo ecológico y de sabor muy suave.
- Sweet Russian: Tolerante a heladas intensas.
- Pike: Puede mantenerse en el campo más tiempo antes de la cosecha.
Las variedades con carne amarilla suelen destinarse al consumo humano, mientras que las blancas son más comunes en la alimentación animal.
Propiedades nutricionales del nabicol
El nabicol es un alimento de baja densidad calórica, ideal en dietas de adelgazamiento, control de diabetes o alimentación infantil y deportiva. Ofrece una combinación óptima de fibra, vitaminas y minerales, con apenas 30-40 kcal por cada 100 gramos, y prácticamente sin grasa ni colesterol.
| Componente | Cantidad por 100 g |
|---|---|
| Calorías | 39 kcal |
| Grasas | 0 g |
| Colesterol | 0 mg |
| Sodio | 20 mg |
| Carbohidratos | 9 g |
| Fibra dietética | 2-3 g |
| Azúcares | 6 g |
| Proteínas | 1-1,5 g |
| Vitamina C | 31-65 mg (53% VD) |
| Vitamina A | 0% |
| Calcio | 5% |
| Hierro | 3% |
Vitaminas: Su principal aporte es la vitamina C, superando incluso a cítricos como la naranja. Además, es rico en vitaminas del grupo B, especialmente vitamina B6, y en menor medida contiene betacarotenos y compuestos antioxidantes como glucosinolatos y flavonoides.
Minerales: Destaca por contener potasio, fósforo, magnesio, calcio y manganeso. La abundancia de potasio favorece la función muscular y cardiovascular, y el conjunto de minerales ayuda a fortalecer tanto los huesos como el sistema nervioso.
- Fibra: Favorece la digestión, previene el estreñimiento y promueve la saciedad.
- Composición en agua: Es muy jugoso, con una elevada proporción de agua, lo que lo hace refrescante y fácil de digerir.
El consumo de nabicol está recomendado para personas con necesidades especiales en minerales, quienes buscan reducir el aporte calórico o incrementar nutrientes protectores en su dieta.
Beneficios y propiedades medicinales del nabicol
- Prevención del cáncer: La presencia de glucosinolatos y compuestos sulfurados ayuda a reducir el riesgo de diversos tipos de cáncer, en especial los de pulmón y tracto digestivo. Su acción antioxidante combate los radicales libres y protege las células.
- Control de la diabetes y del peso: Al ser bajo en carbohidratos y rico en fibra, es perfecto para personas con diabetes o quienes desean bajar de peso. Su índice glucémico es bajo y aporta saciedad.
- Mejora el metabolismo: Gracias a los aminoácidos y la vitamina B6, el nabicol favorece la contracción muscular, protege la función cerebral y mejora la producción de hormonas relacionadas con el bienestar.
- Salud digestiva: Su fibra alimentaria regula el tránsito intestinal y previene el estreñimiento, fortaleciendo la flora bacteriana beneficiosa.
- Salud ósea: Minerales como calcio, magnesio, zinc y fósforo son fundamentales para la formación y mantenimiento del hueso.
- Salud cardiovascular: El potasio y la fibra ayudan a regular la presión arterial y el colesterol, protegiendo el corazón y los vasos sanguíneos.
- Sistema inmunológico: Su elevado contenido en vitamina C refuerza las defensas, previene infecciones y favorece la cicatrización.
- Mejora el ánimo: La vitamina B6 está relacionada con la producción de serotonina, mejorando el estado de ánimo y ayudando a prevenir trastornos como la depresión leve o el insomnio.
- Previene la calvicie y migrañas: Referencias anecdóticas sugieren beneficios adicionales como la prevención de la alopecia y la reducción de la frecuencia de migrañas.
La combinación de fibra, vitaminas y minerales convierten al nabicol en un alimento funcional, que no debería faltar en dietas saludables, terapias nutricionales o regímenes especiales por recomendación médica.
¿A qué sabe el nabicol y cómo diferenciarlo del nabo?
- Textura y sabor en crudo: Crujiente, jugoso, con un toque ligeramente picante pero más suave que el nabo, y aromas frescos que recuerdan a la zanahoria.
- Cocinado: Al cocinarse, el nabicol se vuelve dulce, tierno y cremoso, recuerda a la batata o boniato, pero con matices sutilmente amargos y un final suave.
- Diferencias con el nabo: El nabo es más pequeño, de sabor más picante y carne completamente blanca. El nabicol es más grande, con tonos amarillos o púrpuras en la piel y un sabor dulce tras la cocción.
Usos gastronómicos: ¿cómo consumir el nabicol?
La versatilidad culinaria del nabicol permite incorporarlo tanto crudo como cocido en múltiples recetas:
- En crudo: Rallado o cortado en bastones para ensaladas, coleslaw, acompañado de zanahoria y manzana, o simplemente como snack saludable.
- Asado: En cubos o rodajas, al horno, solo o con especias, como acompañamiento de carnes, pescados o platos vegetarianos.
- En puré: Cocido y triturado como sustituto ligero de la patata, ideal para dietas bajas en calorías.
- En sopas y guisos: Integra su sabor suave y su textura mantecosa a caldos, estofados o potajes.
- Salteado: Cortado en dados junto a otras verduras, salteado en wok o sartén.
- Encurtido o fermentado: En rodajas finas o bastones, al estilo del chucrut.
- Hojas: Las hojas jóvenes se pueden cocer y utilizar como verduras de hoja (espinacas, acelgas, hojas de mostaza), aportando sabor y nutrientes.
En el norte de Alemania es muy popular en invierno, especialmente en guisos y platos tradicionales. En Galicia, el nabicol gallego destaca por su sabor dulce y hojas tiernas, ideal en recetas regionales.
Cómo elegir, conservar y almacenar nabicol
- Elección en el mercado: Busca piezas firmes, sin golpes ni grietas, con piel lisa y seca. Los bulbos medianos concentran mejor el sabor.
- Conservación: Se conserva bien a temperatura ambiente en lugar fresco y oscuro durante varios días. En la nevera, puede aguantar hasta dos semanas en el cajón de las verduras.
- Almacenamiento prolongado: Para congelar, pela y corta el nabicol en cubos, blanquéalo en agua hirviendo tres minutos, enfría y almacena en bolsas herméticas.
Cultivo del nabicol en el huerto
El colinabo es una excelente opción para el huerto urbano o tradicional por su resistencia y facilidad de cultivo. Se adapta a diferentes métodos y climas, ofreciendo grandes rendimientos incluso en suelos difíciles.
Requisitos y preparación del suelo
- Suelo: Bien labrado, profundo, suelto, con abundante materia orgánica y buen drenaje. El pH ideal es ligeramente ácido a neutro (6,0-7,0).
- Abonado: Aporta compost maduro o abono ecológico antes de la siembra para favorecer el desarrollo del bulbo.
- Eliminación de piedras: Retira grumos y piedras del terreno para evitar que el bulbo se deforme.
Época y método de siembra
- Época: Siembra en primavera tras el riesgo de heladas o a finales del verano para cosechas de otoño-invierno, según clima.
- Siembra directa: Siembra las semillas a media pulgada (1,2 cm) de profundidad, dejando 10-15 cm entre plantas y 40-50 cm entre filas.
- Trasplante: Si prefieres iniciar en semillero, trasplanta las plántulas cuando tengan 3-4 hojas verdaderas.
Clima: Prefiere climas frescos y templados, aunque las variedades actuales toleran mejor temperaturas cálidas y cultivos en invernadero. El calor excesivo puede afectar el tamaño y el sabor, volviéndolo más amargo.
Cuidados durante el cultivo
- Riego: Mantén el suelo húmedo pero sin encharcar, evitando periodos secos que puedan agrietar el bulbo.
- Deshierbe: Controla las malas hierbas para evitar competencia por nutrientes.
- Poda: Elimina hojas dañadas para favorecer la aireación y evitar la proliferación de enfermedades.
- Control de plagas y enfermedades: Atento a pulgones, orugas, altisas y mildiu; emplea prácticas ecológicas para el control si es posible.
- Asociaciones: Se puede cultivar junto a zanahorias, cebollas, lechugas y remolachas, evitando otras brasicáceas para reducir el riesgo de enfermedades.
Cosecha y conservación tras la recolección
- Tiempo de cosecha: El bulbo estará listo entre 60 y 90 días tras la siembra, cuando alcance un tamaño de 10 a 15 cm.
- Cosecha: Arranca la planta completa con cuidado para no dañar la raíz.
- Almacenaje: Limpia ligeramente la tierra y almacena las piezas en lugar fresco y ventilado; para conservación prolongada, congela en dados o blanquea como se describió antes.
Curiosidades y usos tradicionales del nabicol
- En Escocia e Irlanda, los famosos farolillos de Halloween se tallaban antiguamente en nabicol y no en calabaza.
- Ha sido fundamental durante épocas de guerra y hambruna en Europa, siendo apodada «hortaliza de pobres» a pesar de su alto valor nutritivo.
- Su aceite, extraído de las semillas, se utiliza en la fabricación de lubricantes, barnices, jabones, resinas, nylon y productos farmacéuticos.
- Es una de las hortalizas que mejor se adapta al cultivo ecológico, por su rusticidad y resistencia natural.
Preguntas frecuentes sobre el nabicol
- ¿El nabicol engorda? Prácticamente no, gracias a su bajo aporte calórico y gran cantidad de fibra y agua. Resulta saciante sin sumar muchas calorías.
- ¿Cómo almacenar el nabicol fresco? En lugar fresco y oscuro, como una bodega, puede durar semanas. Para congelar, blanquéalo y guarda en bolsas herméticas.
- ¿Es apto para dietas veganas y vegetarianas? Sí, es excelente fuente de fibra, vitaminas y algunos aminoácidos.
- ¿Qué diferencia hay entre nabicol y colinabo? Son nombres que pueden identificarse como el mismo vegetal en muchos países, aunque en ocasiones pueden referirse a variantes levemente distintas. Siempre consulta la variedad al comprar semillas.
- ¿El nabicol puede causar flatulencia? Como otras crucíferas, puede provocar cierta hinchazón en personas sensibles, pero consumirlo cocido y en cantidades adecuadas reduce este efecto.
¿Quieres ver cómo se prepara el nabicol en la cocina? Descubre recetas en este vídeo práctico:
El nabicol representa una joya nutricional y gastronómica que, por su adaptabilidad al huerto y su enorme versatilidad culinaria, debería estar presente en toda dieta equilibrada y sostenible. Su bajo coste de cultivo, la facilidad de conservación y la riqueza en nutrientes esenciales hacen de este tubérculo un aliado perfecto para quienes buscan alimentos funcionales, saludables y de producción local. No dudes en introducir el nabicol en tus próximas recetas o cultivos y aprovecha todos sus beneficios para la salud y el medio ambiente.