Peonía: guía completa de variedades, cuidados, cultivo y control de plagas

Peonía: Características, Cuidados, Cultivo y Plagas Detallados

La peonía es una de las plantas más admiradas en jardinería ornamental por la belleza, tamaño y fragancia de sus flores, además de su resistencia y longevidad. Originaria de Asia, hoy es una protagonista en jardines de todo el mundo, símbolo de elegancia y prosperidad. En este artículo descubrirás todas las claves para conocer a fondo las peonías: desde sus características botánicas, tipos y variedades, hasta los secretos para su cuidado, técnicas de cultivo, prevención de plagas y enfermedades, y consejos extra para multiplicarlas o lucirlas tanto en el jardín como en arreglos florales.

Origen, Historia y Simbolismo de la Peonía

Las peonías pertenecen a la familia Paeoniaceae y comprenden alrededor de 33 especies reconocidas. Su origen se encuentra en Asia, con especial preponderancia en China, Corea, Japón y partes de Siberia. Estas flores han sido parte de la cultura y medicina tradicional china durante milenios y su nombre tiene una raíz mitológica griega, en honor a Paeon, el médico de los dioses, a quien Zeus salvó transformándolo en una flor. Por eso, la peonía es símbolo de belleza, prosperidad, buena fortuna y amor en Oriente y Occidente.

En el lenguaje de las flores, la peonía transmite mensajes de romance, timidez, sinceridad, pasión y deseos de buena suerte. Sus colores también poseen significados:

• Blanca: Pureza, timidez y remordimientos.
• Rosa: Romanticismo y aprecio.
• Fucsia: Atracción y admiración.
• Amarilla: Perdón y segundas oportunidades.
• Roja: Pasión, amor intenso y prosperidad.

En bodas, la peonía es una de las flores favoritas y ha sido considerada la «reina de las flores» en China. Muchas variedades desprenden un aroma único y apreciado, y su presencia ha inspirado arte, poesía y moda a lo largo de la historia.

Tipos y Variedades de Peonía

Existen numerosas especies y cultivares, pero se agrupan en tres grandes tipos:

• Peonía herbácea (Paeonia officinalis, Paeonia lactiflora): Desaparece en invierno, rebrotando desde el rizoma en primavera. Ideales para jardines de clima templado.
• Peonía arbustiva o leñosa (Paeonia suffruticosa): Mantiene su estructura durante todo el año y puede superar los dos metros de altura.
• Peonía Itoh (interseccional): Resultado del cruce entre herbáceas y arbustivas, combinando lo mejor de ambos grupos: follaje robusto, flores abundantes y resistencia.

Entre las variedades más conocidas destacan:

• Sarah Bernhardt: Flores muy grandes, rizadas y de un rosa intenso, perfectas para ramos y arreglos elegantes.
• Cora Louise: Tonalidades blancas con matices lilas y centro amarillo.
• Bartzella: Llamativa por sus flores dobles, grandes y amarillas, con reflejos magentas y fragancia cítrica.
• Festiva Maxima: Clásica en blanco puro, muy utilizada en bouquets.
• Duchesse de Nemours: Similar a Sarah Bernhardt, pero de color blanco y muy buscada por su uso floral.
• Coral Charm: Pétalos que varían entre coral y melocotón, semidobles y espectaculares.
• Otras variedades apreciadas: Julia Rose, Alexander Fleming, Edulis Superba, Raspberry Sundae, Krinkled White, Laura Dessert, Honey Gold, Tom Eckhardt y muchas más.

Características Botánicas de la Peonía

La peonía es una planta perenne de floración que destaca por:

• Hojas grandes y divididas: Las hojas de la base suelen ser pecioladas y con segmentos de borde lobulado.
• Flores espectaculares: De gran tamaño, simples o dobles, con pétalos sedosos en colores variados y, en muchas variedades, con fragancia intensa y agradable.
• Altura: Las herbáceas suelen alcanzar entre 70 y 100 cm; las arbustivas, más de 200 cm con el tiempo.
• Rizoma o raíz tuberosa: En las herbáceas, almacena energía para rebrotar cada año.

Longevidad: Si se cuidan correctamente, las peonías pueden vivir y florecer durante varias décadas en el mismo lugar, incluso superando el medio siglo.

Condiciones Ambientales y Hábitat

En estado silvestre, las peonías crecen en praderas, bosques abiertos y laderas montañosas con clima templado, inviernos fríos y veranos cálidos. El periodo de frío invernal favorece su reposo y posterior floración. Prefieren suelos profundos, ricos en materia orgánica y con muy buen drenaje.

Guía Exhaustiva para el Cultivo de Peonías

Selección del Lugar Ideal

• Exposición: Necesitan abundante luz, al menos seis horas de sol directo al día. Aun así, soportan sombra parcial, siempre evitando la sombra total, que reduciría o impediría la floración.
• Protección: Evita los lugares de viento intenso y busca zonas con buena circulación de aire para prevenir hongos.

Preparación y Calidad del Suelo

1. Drenaje: Indispensable, ya que el exceso de agua provoca pudrición de raíces. En suelos pesados o arcillosos, mejora la textura añadiendo arena gruesa, gravilla y materia orgánica.
2. Composición ideal: Mezcla 65% de tierra vegetal y 35% de perlita o arena. pH ideal entre 5,5 y 7,5. Incorpora humus de lombriz, compost bien maduro o mantillo para enriquecer.

Cuándo y Cómo Plantar Peonías

• Época: Es preferible plantar en otoño, antes de las primeras heladas, para que la raíz se adapte y almacene energía durante el invierno. En climas muy fríos, espera a que el suelo sea trabajable en primavera.
• Profundidad adecuada: Fundamental para su éxito. En peonías herbáceas, los brotes (ojos o yemas) deben quedar a no más de 3-5 cm bajo la superficie. Las peonías arbustivas se plantan más profundo, cubriendo el injerto de 10 a 15 cm según la climatología.
• Espaciado: Deja al menos 90 cm entre plantas para permitir un crecimiento libre, evitar competencia de raíces y facilitar la circulación de aire.
• Cuidado con el primer año: La floración puede no ser inmediata. Las peonías necesitan aclimatarse y establecerse; normalmente empiezan a florecer abundantemente a partir del segundo o tercer año.

Pasos para la Plantación

1. Haz un hoyo amplio, al menos el doble de ancho que la raíz.
2. Coloca una primera capa de drenaje (piedras, gravilla) en el fondo si el suelo es pesado.
3. Añade sustrato rico en materia orgánica.
4. Sitúa la raíz o rizoma con los brotes hacia arriba y extiende las raíces con delicadeza.
5. Rellena con tierra, presionando suavemente sin compactar en exceso.
6. Riega abundantemente tras plantar y marca la ubicación para no dañar la planta accidentalmente en temporadas sin follaje.

Plantación en Maceta

Se puede cultivar peonías en macetas grandes (mínimo 30-40 litros). Utiliza sustrato drenante, mantén humedad sin encharcar y abona regularmente, ya que en contenedor los nutrientes se agotan antes. Tras dos años como máximo, trasplanta al jardín o divide y renueva el sustrato.

Cuidados Detallados de la Peonía

Luz y Temperatura

• Luz intensa: Necesaria para una floración vigorosa. Busca más de seis horas de exposición diaria, pero en climas muy calurosos, resguarda durante las horas centrales para evitar quemaduras en las flores.
• Resistencia al frío: Soportan bien temperaturas bajo cero y requieren horas de frío para inducir la floración. En climas cálidos, la calidad y cantidad de flores se reduce considerablemente.

Riego

• Primavera y verano: Mantén el sustrato húmedo (no empapado) regando dos o tres veces por semana, según la temperatura y el drenaje.
• Invierno: Reduce a un riego semanal si no llueve, ya que las raíces entran en reposo. Evita totalmente los encharcamientos.
• En macetas, controla con especial atención la humedad y nunca dejes agua en el plato.

Abonado y Fertilización

• Aplicación anual: Dos veces al año, en otoño y en primavera. Prefiere fertilizantes equilibrados o específicos para plantas con flor (fórmula 10-10-10 o similar), combinados con humus de lombriz o compost.
• Método: Aplica el fertilizante alrededor del cepellón sin tocar tallos ni hojas, y riega para facilitar la absorción. No sobredosifiques: el exceso puede inhibir la floración.

Poda y Limpieza

• Herbáceas: Corta los tallos secos a ras de suelo en otoño cuando amarilleen. Retira restos y hojas para evitar enfermedades.
• Arbustivas: No necesitan poda drástica, solo un despunte ligero cada 2-3 años o la eliminación de ramas dañadas para dar forma o rejuvenecer.
• Poda de flores marchitas: Tras la floración, elimina flores marchitas cortando lo más cerca posible del tallo principal para estimular la formación de nuevos brotes y prevenir enfermedades.

Mulching y Protección Invernal

• En otoño, aporta una capa de mantillo orgánico (hojas secas, paja, compost) sobre la zona de raíces para protegerlas del frío y conservar la humedad.
• En climas extremos, cubre con manta térmica o material transpirable durante heladas fuertes.

Reproducción y Multiplicación de Peonías

División de Mata

• Momento: Realiza la división en otoño, cuando la planta está dormida.
• Desentierra el rizoma cuidadosamente, separa en varias secciones asegurando que cada trozo tenga al menos 3 yemas y raíces sanas.
• Replanta a la profundidad correcta en sustrato fresco y bien nutrido.
• Esta técnica es ideal para controlar el tamaño y vigor de la planta, y renovar ejemplares antiguos.

Esquejes y Semillas

• En peonías arbustivas, se pueden tomar esquejes con raíz en otoño para multiplicar la planta, aunque el arraigo es lento.
• La propagación por semilla es muy laboriosa y lenta, reservada para jardineros avanzados, ya que puede tardar años en florecer y no asegura la misma variedad parental.

Floración de la Peonía

Las peonías suelen tardar dos o tres años en alcanzar un ciclo de floración estable tras la plantación. La floración se produce normalmente en primavera, aunque el periodo exacto depende de la variedad y el clima. Las flores pueden durar entre 7 y 10 días, pero muchas variedades producen varias flores por planta, prolongando el espectáculo en el jardín.

Para ramos, corta las flores cuando estén a punto de abrirse. Coloca los tallos en agua limpia y fresca, y disfrutarás de peonías en flor durante más de una semana, mucho más tiempo que muchas rosas de jardín.

Plagas, Enfermedades y Cómo Prevenirlas en Peonías

Plagas Frecuentes

• Hormigas: Atraídas por la sustancia azucarada que exudan los capullos, no dañan la planta y pueden ayudar a abrir las flores. Su presencia es normal y no requiere control, salvo que estén asociadas a pulgones.
• Pulgones: Aparecen en los brotes jóvenes y capullos. Se eliminan con agua jabonosa, aceite de neem o tratamientos específicos ecológicos.
• Trips y escarabajos: Pueden dañar hojas y flores incipientes, su control se basa en inspección regular y retirada manual o productos ecológicos.
• Nematodos: Provocan debilitamiento. Evita suelos infectados y fomenta la rotación de cultivos.

Principales Enfermedades

• Moho gris o botritis: Hongo que aparece en ambientes húmedos y con poca ventilación, causando manchas y pudrición en tallos y capullos. Prevenir mejorando el drenaje, espaciando las plantas y limpiando restos vegetales.
• Oídio/mildiú polvoriento: Polvo blanquecino en hojas y flores, se evita reduciendo la humedad y mediante tratamientos preventivos con azufre.
• Cochinillas: Controla inspeccionando y eliminando con jabón potásico o aceite mineral.

Prevención y Manejo Integrado

• Evita mojar las hojas en el riego.
• Emplea mulching para mantener el suelo limpio y evitar la proliferación de esporas fúngicas.
• Elimina y destruye las partes afectadas inmediatamente.
• Fomenta la presencia de insectos aliados como mariquitas o avispas parasitoides.
• Si cultivas peonías en suelo que ha tenido problemas, considera plantar en maceta o cambiar de ubicación tras varios años.

Dudas Frecuentes sobre el Cultivo y Cuidado de Peonías

• ¿Por qué no florece mi peonía? Suelen ser errores de plantación (profundidad), falta de horas de sol o exceso de nutrientes en el suelo. Recuerda que los primeros años pueden no dar flores.
• ¿Puedo trasplantar una peonía? Sí, pero hazlo en época de dormancia. Si necesitas dividir, hazlo cada 3-4 años para renovar la fuerza de la planta.
• ¿Es tóxica la peonía? Todas las partes de la planta pueden causar molestias si se ingieren, así que mantenlas alejadas de niños y mascotas.

Consejos Avanzados para Lucir Peonías en el Jardín y en Floristería

• Combina peonías con lirios, rosales y plantas de follaje perenne en borduras para crear contrastes de color y textura.
• En arte floral, basta una o dos peonías para crear un ramo espectacular.
• Cambia el agua de los ramos cada dos días y corta los tallos en diagonal para prolongar su frescura.
• El aroma de algunas variedades solo se percibe tras cortar las flores y colocarlas en jarrón.

Curiosidades y Datos Adicionales sobre las Peonías

• La peonía ha sido considerada flor nacional no oficial de China y está presente en numerosas obras de arte y textiles orientales.
• El cultivo ha dado lugar a récords de flores de diámetro superior a 25 cm y plantas centenarias que siguen floreciendo ininterrumpidamente.
• Los conejos no suelen comer peonías, por lo que es una buena opción para jardines afectados por estos animales.
• Existen variedades aromáticas que ofrecen fragancias que van desde matices dulces a notas cítricas, siendo muy apreciadas por los floristas.

La peonía, por su resistencia, longevidad y atractivo inconfundible, es una joya del jardín que bien cuidada regalará décadas de belleza y flores inolvidables. Desde la elección de la variedad adecuada, la atención al suelo y la exposición, hasta la prevención y control de enfermedades, cada paso potencia la espectacularidad de sus flores. Anímate a cultivar peonías y crea rincones llenos de color y vida, disfrutando de una de las flores más elegantes y apreciadas de todo el mundo vegetal.