Anacardium excelsum hace referencia a una especie botánica de árboles que pertenecen a la familia de las Anacardiaceae. Habituales en bosques tropicales y subtropicales de las cuencas hidrográficas del Pacífico y el Atlántico de América Central y del Sur.
Una especie que, a pesar de no ser demasiado popular fuera de su lugar de origen, es interesante conocer si te apasiona el mundo de la botánica. Por eso, vamos a contarte todo sobre ella en este artículo.
Hábitat y origen del Anacardium excelsum
Como decíamos antes, esta especie, a la que también se conoce como anacardo de montaña, cajú, caracolí o mijao (entre otros nombres), es originaria de América Central y del Sur, extendiéndose desde México hasta Brasil.
Por su procedencia, ya puedes imaginar que las zonas de crecimiento incluyen bosques tropicales y subtropicales. Se adapta bien en suelos fértiles y bien drenados, por lo que es habitual observar estos árboles cerca de ríos y arroyos.
Además, es una especie muy adaptativa, por lo que puede estar en hábitats muy diferentes entre sí. De hecho, se han datado algunos ejemplares creciendo a nivel del mar y otros a una altura de 2.000 metros sobre el nivel del mar en áreas montañosas.
El Anacardium excelsum pertenece a la familia Anacardiaceae, que es la misma de la que forman parte los mangos y los pistachos. Aunque puede cultivarse ocasionalmente como árbol ornamental, cuando no crece de forma silvestre, lo habitual es que sea cultivado por sus frutos y semillas.
Características del Anacardium excelsum
Para saber si estás ante un árbol de esta especie, presta atención a estas características físicas distintivas:
Dimensiones
En función de las condiciones a las que esté expuesto, puede ser un árbol de tamaño mediano o grande. Con ejemplares que pueden alcanzar entre 20 y 40 metros de altura.
Para poder alcanzar esta longitud, cuenta con un tronco recto, fuerte y cilíndrico, de hasta tres metros de diámetro. Que, a veces, puede mostrar un llamativo color rosado. Mientras que las ramas conforman una copa amplia de forma redondeada.
Tipos de hoja
En esta especie las hoja son sencillas, alternas y ovaladas. Con una punta larga y un margen entero. Si las miramos de cerca podemos apreciar que su color verde es más oscuro en el haz que en el envés.
Al ser un árbol con un follaje muy denso, cumple una importante función en su entorno a la hora de aportar sombra a las aves y los animales.
Flores
El Anacardium excelsum suele florecer durante la época de lluvia en su hábitat natural, y lo habitual es que las flores permanezcan abiertas durante varias semanas, favoreciendo así su polinización por parte de los insectos.
Las flores son pequeñas y de color blanco o amarillo pálido. No son especialmente vistosas, pero resultan llamativas porque surgen en racimos terminales que le aportan belleza al árbol.
A medida que van envejeciendo, las flores adquieren un color rosado y desarrollan una fragancia fuerte y persistente.
Frutos
Si las flores han sido polinizadas, tras ellas aparecen los frutos. En el caso del Anacardium excelsum, sus frutos son drupas con una forma ovalada o elipsoidal.
Pueden medir entre dos y cuatro centímetros de longitud. Tienen una cáscara externa dura que empieza siendo de color verde y va tornando a amarillo o rojo a medida que avanza el proceso de maduración.
La pulpa del fruto de este árbol es jugosa y carnosa, con una textura que recuerda a una pera madura. Es un fruto comestible de sabor dulce y agradable. Pero lo que de verdad tiene valor comercial en este árbol es su semilla, el anacardo.
Un dato importante a tener en cuenta es que el anacardo no se puede consumir tal y como sale del fruto. Esta semilla es tóxica, porque su cáscara es rica en urishiol. Una resina oleosa que es la que también podemos encontrar en la hiedra venenosa, y que causa irritación en la piel e incluso reacciones alérgicas.
Por tanto, manipular un anacardo crudo puede provocar irritaciones en la piel. De ahí que sean procesados cuidadosamente y luego se sometan a un proceso de tostado para eliminar cualquier residuo de urushiol y conseguir que este fruto seco sea totalmente seguro para comer.
¿Qué cuidados necesita el Anacardium excelsum?
Al tratarse de un árbol tropical, conseguir que crezca fuerte y sano depende de que esté expuesto a unas condiciones muy concretas:
Temperatura
Este es un árbol que se desarrolla mejor en climas cálidos y húmedos, que son los típicos de las regiones tropicales y subtropicales.
Es extremadamente sensible frente al frío, y no puede tolerar temperaturas por debajo de los 10º C. Si está plantado en zonas frías, es imprescindible protegerlo durante el invierno para que pueda sobrevivir a esta estación.
Luz
La ubicación ideal para el Anacardium excelsum es aquella en la que recibe bastantes horas de luz directa cada día. Esto promueve el desarrollo del follaje y consigue que la floración y la fructificación sean más abundantes.
Condiciones de riego
Necesita recibir agua con regularidad, pero no en exceso. Lo mejor es que el suelo esté siempre ligeramente húmedo, por lo que se recomienda regar cuando la capa superior del suelo aparece seca al tacto.
Poda del Anacardium excelsum
De forma natural, la copa de este árbol es redondeada. No obstante, si se cultiva con fines ornamentales o para obtener sus frutos y semillas, es conveniente podar regularmente para mantener la forma de la copa y controlar el tamaño del árbol.
Además, es importante podar las ramas muertas o enfermas para conseguir un crecimiento que sea más compacto y saludable.
Propagación
Esta especie se puede propagar mediante semillas o esquejes. En el caso de utilizar semillas, hay que remojarlas en agua durante unas horas y luego plantarlas en tierra húmeda y cálida.
En el caso de los esquejes, hay que obtenerlos de ramas sanas y ponerlos en sustrato de calidad, con unas condiciones de humedad y temperatura controladas.
Aunque el Anacardium excelsum no es un árbol difícil de cuidar, por su origen tropical resulta complicado que pueda alcanzar todo su potencial de belleza y de producción fuera de su hábitat natural.