Si te consideras una persona especialmente dulce, seguramente conozcas la caña de azúcar. Es de esta planta de la cual se extrae lo necesario para producir el azúcar con el cual endulzas tu café y tus postres. Se caracteriza por su altura, que puede alcanzar de 2 a 4 metros, con unos tallos muy fibrosos y ricos en sacarosa. De la familia de las gramíneas, viene de países de climas templados como Asia, la India y Nueva Guinea. Más del 79% del azúcar producido en el mundo viene de la caña de azúcar. Pero ojo, porque existen distintos tipos de cañas de azúcar. Te mostramos las variedades de caña de azúcar más destacadas.
6 tipos o especies de cañas de azúcar y estos son sus nombres
Podemos encontrar hasta seis tipos de cañas de azúcar, dos de ellas silvestres y otras cuatro obtenidas a base de técnicas para mejorar la genética de la planta. Vamos a ver cada de ellas, para que conozcas los nombres de las variedades de la caña de azúcar y algunas peculiaridades.
Cañas de azúcar silvestres
Empezando por las variedades silvestres, vamos a encontrarnos principalmente con dos: la Saccharum robustum y la Saccharum spontaneum. Veamos.
Saccharum robustum
La Saccharum robustum, traducida como “caña de azúcar robusta”, se cultiva en Nueva Guinea. Es una planta de altura, pudiendo alcanzar de 5 a 10 metros de alto. Necesitan un clima soleado, si bien, pueden soportar temperaturas de hasta 7 grados bajo cero. En cuanto al suelo, prefieren uno donde se mantenga la humedad constante y mucho mejor si se trata de un suelo tipo arenoso.
Esta variedad de la caña de azúcar se conoce en botánica desde el año 1946 cuando, oficialmente, un agricultor americano llamado Carl Otto Grassl la describió con detalle y conocimiento.
Saccharum spontaneum
Tiene sus orígenes en la India esta otra variedad silvestre de la caña de azúcar. En cuanto a altura, es bastante más baja que la variedad anterior, porque la Saccharum spontaneum apenas supera los tres metros de longitud.
Tiene facilidad para extenderse por suelos que han sido expuestos a inundaciones. Esto ha hecho que, en algunos casos, se haya convertido incluso en un hogar para animales, como el rinoceronte indio, que se esconde entre las hierbas.
Lejos de para elaborar azúcar, en Nepal, el uso que le dan a la hierba es para hacer techos y cercados para puertas.
Hay que destacar de esta especie de caña de azúcar natural que es muy resistente a las plagas y enfermedades. Y que ha servido para dar lugar a otras variedades modificadas genéticamente para mejorar la especie.
Por otro lado, quédate con el nombre de esta caña de azúcar, porque es una planta que se utiliza en ayurveda, es decir, en la medicina alternativa y lleva usándose en la India desde hace muchos años.
Cañas de azúcar modificadas genéticamente
Ya que hemos visto las variedades de cañas de azúcar silvestre vamos a ver ahora los cuatro tipos híbridos que se han obtenido realizando modificaciones de sus genes para hacer plantas más resistentes e interesantes. Son estas.
Saccharum sinense
La Saccharum sinense es una caña de azúcar que empezó a cultivarse en China y el norte de la India. No demasiado alta, su altura apenas alcanza el metro y medio o, en algunos casos, los cinco metros.
Al igual que las variedades que hemos visto, requieren un clima cálido y un suelo arenoso y húmedo, aguantando no obstante temperaturas bastante frías, de hasta 7 grados bajo cero si se dieran las circunstancias.
Destaca de esta caña de azúcar su floración, con unas flores rosadas que brotan de noviembre a marzo. Y su resistencia, porque es más fuerte que las anteriores y resiste también a climas secos.
Esta variedad se ha empleado en sucesivos tratamientos de mejora y obtención de tipos híbridos de cañas de azúcar.
Saccharum barberi
La segunda de las variedades de cañas de azúcar híbridas es la Saccharum barberi. Su contenido en azúcar es inferior al de otras variedades y, sobre todo, al de la especie officinarum que veremos más adelante.
Saccharum edule
La Saccharum edule es otra de las especies domesticadas o mejoradas de la caña de azúcar. Otra gramínea Saccharum cuyo tallo es bien fibroso y lleno de azúcar. Alcanza una altura de metro y medio a cuatro metros y se cultiva, sobre todo, en el sudeste asiático, en las zonas más tropicales.
No solo el azúcar de las cañas, sino que la cabeza de las flores también se comen, si se cogen que todavía no se han abierto. Pueden comerse crudas o cocinadas al vapor e incluso tostadas. Es uno de esos tesoros culinarios de la cocina indonesia.
Requieren de mucha agua, por lo que podemos encontrarlas en algunas islas del Pacífico donde se dan las condiciones adecuadas, con temperaturas de 20 a 30 grados y precipitaciones moderadas.
Saccharum officinarum
La Saccharum officinarum es el nombre de la caña de azúcar más cultivada. Tiene tallos con entrenudos en los cuales se acumula la sacarosa. Si bien su cultivo se inició en Nueva Guinea, actualmente se cultivan en todos los países de clima tropical, dada la importancia que ha adquirido su consumo, no solo de azúcar, sino también de sustancias elaboradas a partir de ella como el etanol.
Esta planta se ha cruzado con las otras variedades, como la sinense o la barberi, para crear súper especies.
Crece muy rápido hasta los 3 o 4 metros de altura, especialmente entre primavera y verano. Suelen cosecharse antes de que salgan las flores, porque el proceso de floración de la planta reduce su contenido en azúcar.
Al igual que las otras variedades, necesita de un clima soleado y un suelo arenoso y húmedo, además de buenas condiciones climáticas y de nutrientes para tener una buena cosecha. No obstante es una planta fuerte y resistente.
Desde la antigüedad, se recurre a esta planta para extraer su jugo dulce, cortando y compactando los tallos. Más recientemente, hace unos dos mil años, en la India se empezó a extraer mediante ebullición.
Actualmente, la distribución de los cultivos se ha ampliado y la caña de azúcar también se cultiva en Europa. Y tanto los tallos como los desperdicios de la industria azucarera se dan para alimento del ganado, porque se demostró que, una dieta a base de este alimento, hacía que los lechones de los cerdos nacieran más fuertes.Estas son las variedades de caña de azúcar y los datos que hemos considerado de interés para compartir contigo.