La planta de canela, perteneciente al género Cinnamomum de la familia Lauraceae, es altamente apreciada no solo por su uso en la gastronomía mundial, sino también por sus propiedades medicinales, aromáticas y decorativas. El árbol de la canela, conocido científicamente como Cinnamomum zeylanicum o canelo de Ceilán, es originario de zonas tropicales como Sri Lanka, aunque actualmente se cultiva en regiones cálidas de todo el mundo. Su cuidado y cultivo pueden llevarse a cabo tanto en jardines como en macetas, siempre que se le proporcionen las condiciones adecuadas. Esta guía exhaustiva te permitirá conocer sus características botánicas, los cuidados precisos, sus múltiples usos y consejos prácticos para su propagación.
Características principales de la planta de canela
- Nombre científico: Cinnamomum zeylanicum (también conocida como canelo de Ceilán, canelero o canelera).
- Origen: Ceilán (actual Sri Lanka), pero se cultiva en climas cálidos de India, Brasil, Indonesia, Myanmar y diversas islas tropicales.
- Familia: Lauraceae.
- Hábitat: Se desarrolla en países cálidos y húmedos, con inviernos suaves.
El árbol de la canela puede alcanzar hasta 10 metros en estado silvestre, aunque en cultivo es habitual mantenerlo como arbusto mediante podas regulares para facilitar su manejo. Es perennifolio: sus hojas permanecen verdes todo el año, son alternas o casi opuestas y presentan tres venas prominentes de color rojizo. La corteza, delgada y papirácea, es la parte de la planta que se utiliza como especia. Sus flores, agrupadas en panículas, son pequeñas, blanquecinas y poco llamativas.
Condiciones óptimas de cultivo para la canela
- Luz: La canela prefiere el sol directo de al menos seis horas al día, aunque en climas muy cálidos y secos se beneficia de sombra parcial por la tarde. Un ambiente con suficiente luminosidad promueve el desarrollo vigoroso de las hojas y la corteza.
- Suelo: Prefiere suelos ligeros, fértiles, ricos en materia orgánica y bien drenados. La marga arenosa ofrece excelentes resultados. La canela muestra mal desarrollo en suelos compactos o encharcados.
- Riego: Debe mantenerse una humedad constante, sin encharcar. Riega profundamente cuando las capas superiores estén secas y utiliza mulching para conservar la humedad y proteger las raíces.
- Temperatura y humedad: El ambiente cálido y húmedo favorece el crecimiento óptimo. No tolera temperaturas bajas, ni heladas continuadas ni sequías prolongadas.
- Fertilización: Abona con fertilizante orgánico o equilibrado de liberación lenta. Realiza aplicaciones al comenzar la primavera y, en suelos pobres, repite cada pocos meses.
Cómo plantar y trasplantar canela
El cultivo de la canela puede realizarse a partir de semillas frescas o por esquejes leñosos. Para asegurar el éxito, sigue estos pasos:
- Preparación del terreno: Selecciona un área con buen drenaje, enriquecida con compost.
- Espaciado: Siembra separando cada planta lo suficiente para permitir su desarrollo (al menos dos metros entre ejemplares).
- Plantación en maceta: Usa un recipiente amplio con sustrato para plantas tropicales y excelente drenaje.
- Trasplante: Cada dos o tres años, trasplanta a un recipiente mayor o directamente al jardín si el clima lo permite.
Propagación del árbol de canela
La canela puede multiplicarse eficazmente tanto por semillas como por esquejes de ramas semileñosas:
- Propagación por semillas: Siembra semillas frescas en sustrato húmedo y cálido. La germinación puede demorar varias semanas.
- Propagación por esquejes: Toma ramas de unos 15 cm, retira las hojas inferiores y siémbralos en sustrato húmedo. Mantén los esquejes a temperatura cálida y humedad elevada hasta que enraícen.
Cuidados esenciales de la planta de canela
- Poda: Realiza podas ligeras para mantener la forma del arbusto y eliminar ramas secas, enfermas o dañadas. Esto mejora la aireación y reduce la incidencia de enfermedades.
- Riego controlado: Es crucial regar de forma regular evitando el exceso de humedad, ya que el encharcamiento predispone al ataque de hongos.
- Control de plagas y enfermedades: Las enfermedades más frecuentes son los hongos y, en ocasiones, cochinillas, minadores de hojas, polillas y ácaros. Utiliza insecticidas orgánicos y mejora el drenaje para reducir el riesgo.
- Mulching: Aplica mantillo alrededor del tronco para mantener la humedad, estabilizar la temperatura y limitar el desarrollo de malas hierbas.
Recolección y procesamiento de la canela
La corteza de la canela se recolecta tras al menos dos o tres años de crecimiento. El procedimiento más habitual es:
- Elige ramas jóvenes y vigorosas para obtener corteza de mayor calidad y más fina.
- Durante la temporada de lluvias, la corteza se separa mejor gracias a la humedad ambiental.
- Corta las ramas seleccionadas e incide longitudinalmente la corteza.
- Retira la capa externa y conserva la corteza interior, que se enrollará naturalmente al secarse.
- Seca las tiras o tubos de corteza en un lugar ventilado y a la sombra durante varios días.
- La canela puede emplearse directamente en rama o molerse para disponer de canela en polvo.
Usos y aplicaciones de la canela
- Gastronomía: Es fundamental en la repostería para aromatizar postres como arroz con leche, natillas, bizcochos y cremas. Además, se utiliza en platos salados, especialmente cordero, tajines y guisos de carne. También es popular en bebidas calientes, como café y chocolate, y para aromatizar licores.
- Industria cosmética y perfumería: Su aroma se emplea en jabones, perfumes, dentífricos y popurrís decorativos.
- Decoración: Las ramas de canela pueden atarse con rafia para fabricar guirnaldas, ramos y arreglos florales.
- Propiedades medicinales: Se le atribuyen efectos antifúngicos, antibacterianos, antiinflamatorios y digestivos, así como su uso tradicional para combatir resfriados y mejorar la circulación).
- Cuidado del jardín: La canela en polvo es útil como fungicida natural y enraizante para esquejes.
Plagas y enfermedades habituales
- Enfermedades fúngicas: Suelen aparecer con exceso de humedad o ventilación insuficiente. Síntomas frecuentes son manchas en hojas y ramas debilitadas. Previene estas enfermedades asegurando buena ventilación y evitando el exceso de riego.
- Atacantes frecuentes: Polilla de la canela, ácaro de la agalla, cochinilla e insectos chupadores pueden dañar hojas y corteza. Para prevenirlos, inspecciona las plantas regularmente y actúa con insecticidas ecológicos si es necesario.
- Minadores de hojas: Estos insectos pueden causar defoliación. Retira las hojas afectadas y mejora la salud general de la planta para reducir incidencias.
Un manejo ecológico y preventivo es la mejor estrategia para mantener la planta de canela saludable y productiva a lo largo de los años.
Preguntas frecuentes y consejos prácticos sobre la planta de canela
- ¿Cómo identificar el árbol de canela? Presta atención a sus hojas brillantes con venas rojizas y a la fragancia característica de la corteza interior. Su porte es elegante y su corteza, fina y papirácea.
- ¿Cuándo se poda la canela? Realiza podas ligeras durante el crecimiento activo, eliminando solo lo necesario para no debilitar la planta.
- ¿Es posible cultivarla en interiores? Sí, siempre y cuando reciba luz suficiente y mantengas la humedad alta. Es ideal para zonas con inviernos fríos donde no puede permanecer al aire libre.
- ¿Cada cuánto se cosecha la corteza? Habitualmente cada dos años tras el primer corte. La calidad mejora en podas sucesivas y con ramas jóvenes.
La planta de canela es una delicia para cualquier amante de las plantas y la cocina, además de un elemento ornamental exótico que aporta aroma y verdor a cualquier jardín o espacio interior. Su cultivo, aunque requiere ciertos cuidados específicos, recompensa al jardinero con una especia de máxima calidad, múltiples aplicaciones y una presencia distinguida en el entorno natural o doméstico.
