Un parterre es un jardín a ras de suelo en el que las plantas se organizan dentro de compartimentos geométricos delimitados por borduras (habitualmente de boj) o por materiales minerales. La palabra procede del francés y significa literalmente «en la tierra»; en ese idioma, además, designa otras realidades como la platea de un teatro, lo que refuerza la idea de espacio contemplativo visto desde un punto elevado.
¿Cuál es el origen del parterre?
Para conocer la historia del parterre, tenemos que retroceder hasta la Francia clásica, cuando los jardines formales alcanzaron gran protagonismo. No en vano, la palabra en su lengua nativa viene a significar “en la tierra”. Durante esa época, Claude Mollet, fundador de una de las dinastías de viveristas más influyentes del país, se inspiró en las vistas italianas que había dibujado Etienne du Pérac.
Así pues, a inicios del siglo XVII aparece el primer parterre plenamente reconocible. Se trataba de un bordado (originalmente denominado broderie) que se difundió a partir de grabados de los diseños de plantación de jardines reales como Fontainebleau y Saint‑Germain‑en‑Laye.
Desde entonces, el concepto del parterre ganó tal popularidad que no tardó en expandirse por Europa, siendo especialmente atractivo en Inglaterra. Pocas décadas después, el diseñador Jacques Boyceau ofreció una definición que sigue vigente:
“Los Parterres son los adornos bajos de los jardines, que tienen un gran encanto, especialmente cuando se les ve desde una posición elevada”
Jacques Boyceau
Los parterres franceses alcanzaron un clímax en Versalles y en sus imitaciones europeas, como los jardines del Palacio de La Granja de San Ildefonso o el Palacio de Kensington. Con el tiempo, el parterre fue desplazado en Inglaterra por el jardín paisajista de inspiración naturalista, y posteriormente renació con el gusto por los lechos florales compactos y las terrazas de observación asociado a tendencias historicistas. Para realzar sus dibujos, los parterres requerían superficies planas y, cuando era posible, una vista elevada desde la arquitectura.
Tipos de parterre y elementos clave
Con el tiempo se han consolidado varias tipologías y un vocabulario propio. Conocerlos ayuda a diseñar con criterio y a interpretar jardines históricos.
- Parterre en broderie: dibujos complejos que imitan bordados con motivos de arabescos, guilloches, rosetones o soles radiantes. Las líneas suelen trazarse con boj recortado y rellenos de grava o plantaciones.
- Parterre de pelouse o de gazon: compartimentos de césped o hierbas aromáticas de pequeño porte (como manzanilla), muy usados en contextos formales sobrios.
- Parterre de compartimentos: combina varios cuadros conectados por un paseo de compartimentos que los separa y ordena la circulación.
- Borduras y resaltos: además del boj, hoy se emplean lavandas, romero o santolina como alternativas mediterráneas de bajo mantenimiento y gran valor ornamental.
Plantar en el parterre
El modo de plantar dependerá del tipo de parterre. En el caso de las hortalizas, puedes elegir entre semillas y plantas jóvenes que puedes comprar en una tienda de bricolaje o en un vivero. Las semillas son más baratas que las plantas y ofrecen una mayor diversidad. Para cultivar patatas, tendrás que sembrar las semillas. Para un parterre de variedades ornamentales perennes, normalmente se colocan las plantas directamente en el parterre, pero los bulbos de flores también son una buena opción. En cualquier caso, ¡no hay límites para la creatividad! Sin embargo, debes prestar atención a la ubicación del parterre y a la calidad del suelo.
Una mesa de cultivo o parterre elevado es una alternativa decorativa a uno tradicional y también es más cómodo para la espalda. En nuestro artículo, aprenderás a plantar en un parterre elevado y qué deberás tener en cuenta cuando plantes en parterres en general.
Además, conviene planificar la estratificación del suelo: capa de drenaje (grava o arlita), capa intermedia de mezcla aireada y un horizonte superior rico en materia orgánica. En huertos ornamentales, introduce rotación de cultivos y asociaciones beneficiosas para reducir plagas.
Si el borde de boj no es viable en tu clima o zona (por ejemplo, por plagas del boj), emplea setos alternativos de myrtus, lonicera nitida o santolina, que admiten recortes precisos.
Crear y diseñar un parterre: consejos generales
Los parterres en el jardín son un componente excelente, pero también debes cuidarlos para poder disfrutarlos durante mucho tiempo. Hemos preparado algunos consejos básicos para ti. El riego de parterres no requiere mucho tiempo si se siguen unas pocas reglas sencillas.
Regar el parterre de la forma correcta
El rastrillado regular del parterre ahorra tiempo y esfuerzo al regar. El rastrillado suelta y cambia la estructura del suelo para que se evapore menos agua. Aparte de eso, la frecuencia con la que necesites regar tu parterre dependerá de lo que tengas plantado. Es mejor regar generosamente y con poca frecuencia que poco y a menudo. Ahorra agua utilizando un bidón de lluvia para regar.
Integra mulching (corteza, grava fina o compost maduro) para reducir evaporación y malas hierbas, y valora un riego por goteo oculto en borduras que mantenga la humedad sin deformar los dibujos.
Dejar los huertos de hortalizas en barbecho de forma periódica
Los huertos de hortalizas deben dejarse reposar durante una temporada cada tres años. Si el parterre se cultiva continuamente, la calidad del suelo puede deteriorarse con el tiempo y agotarse sus nutrientes. Un breve descanso evita que esto ocurra y ofrece al parterre la oportunidad de regenerarse.
En los descansos, siembra abonos verdes (veza, mostaza, facelia) para mejorar estructura, fijar nitrógeno y fomentar biodiversidad útil.
La palabra parterre procede del francés y literalmente se traduce por “en tierra” o “en suelo”. Es un jardín a nivel de la superficie del suelo en el que se plantan flores o hierbas en el interior de un espacio delimitado por plantas perennes, boj principalmente, o piedras siguiendo un dibujo o bordado. No siempre alberga flores, pueden ser también plantas y arbustos perennes; lavandas, romero y santolina.
El macizo floral es una zona del jardín destinada a contemplarse desde todos los ángulos. Tradicionalmente se cultivan plantas anuales, bianuales y bulbos. Los macizos primaverales se plantan en otoño y los otoñales a finales de primavera. Las plantas de mayor tamaño se colocan en el centro y las menores rodeando a las altas, de tal manera que las vistas son iguales desde cualquier punto. Es importante delimitar la superficie del macizo cuidadosamente. Una variedad del macizo es el macizo elevado. En ese caso, se utiliza un murete de contención con tierra permeable en su interior. Es apropiado para quien tenga dificultades de movilidad.
En el arriate, a diferencia del macizo, la plantación se coloca delante de un muro, pared o seto arbustivo que hace de “telón de fondo” a la plantación, y se realza por el color del césped en su proximidad. Hay que cuidar la elección de las flores para que combinen con el color del muro. Las plantas altas se colocan en la parte de atrás y las más bajas, delante. El arriate puede tener formas variadas, incluyendo curvas pronunciadas. Hay que tener cuidado al escoger las flores para que ninguna especie descuelle sobre las demás. Las perennes de dos años de duración son las más utilizadas.
El arriate mixto, conocido en los jardines ingleses como mixed borders, escoge la plantación para que su floración dure toda la temporada. El trabajo de mantenimiento exige gran dedicación al combinar bulbos, perennes, arbustos, rosales y plantas anuales. Las anuales solo viven un año, por lo que habrá que arrancar y plantar nuevas para el año siguiente. Algunos bulbos como jacintos, tulipanes o narcisos florecen en primavera, mientras gladiolos, dalias y nardos lo hacen en verano.
Dónde ver parterres clásicos y modernos
Quien desee inspirarse puede visitar conjuntos formales en Versalles, La Granja de San Ildefonso o los jardines del Palacio de Kensington. Entre ejemplos recientes en el Reino Unido destacan Trereife Park (Cornualles), el castillo de Drumlanrig (Escocia) y Bodysgallen Hall (Gales). En Irlanda, el castillo de Birr conserva un magnífico trazado. A veces, antiguos jardines de nudos quedaron cubiertos por césped y hoy solo se leen como ondulaciones del terreno, como ocurre en el castillo de Muchalls.
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Los parterres nacen en Francia en el siglo XVI. Se popularizaron durante un par de siglos, después las modas cambiaron y cayeron en desuso, para finalmente volver renovados, con más fuerza y con el aspecto actual al que estamos acostumbrados.
Parterre es por tanto una palabra francesa que hemos adoptado y que fueron desarrollados por el viverista Claude Mollet, quién fue jardinero de tres reyes franceses: Enrique IV, Luis XIII y Luis XIV. En sus orígenes los parterres consistían en espacios geométricos de tierra que quedaban a ras de la superficie del jardín y con límites trazados por un seto vegetal en los que era común utilizar boj. En el interior de los parterres se realizaban patrones dibujados con arbustos que se recortaban para dar forma, al igual que el boj del borde, y que descansaban sobre una pradera.
Pero en el siglo XVIII surge una nueva moda en el diseño de jardines que va relegando a un segundo plano el jardín barroco que había sido hasta la fecha el abanderado del uso del parterre en las composiciones de jardinería. El jardín paisajista inglés rompía drásticamente con el carácter geométrico del parterre y con las formas recortadas de sus arbustos. Se imponen las praderas de suaves colinas, los arboles que crecen de manera natural y los arbustos que no reciben una poda formal.
Con el tiempo, el estilo de jardín paisajista empezó a perder popularidad y cuando se llegó a mediados del siglo XIX lo que destacaba era el estilo romántico en jardinería. Esta nueva coyuntura propuso un regreso idealizado al renacimiento, a la arquitectura griega e, incluso, a una visión fantasiosa de los jardines hispano-árabes. En estos nuevos parterres que daban forma al ideal romántico, abundaban las camas florales donde se cultivaban especies anuales de temporada.
El nuevo concepto de parterre requería de un lugar elevado en el jardín para poder contemplar una masa compacta de flores de variados colores y cuya floración se hacía coincidir con otras especies vegetales para crear islas de color. Además, los parterres también eran una oportunidad de proporcionar floración al espacio verde empleando plantas de temporada que aportaran color en épocas en las que el resto del jardín permanece dormido.
Aunque en la actualidad podemos ver parterres con col de invierno aportando ese color púrpura característico, el rojo intenso de la flor de pascua en Navidad, el ciclamen de variados colores, los atractivos pensamientos o los crisantemos en otoño. Incluso, plantas en parterres pero que se cultivan en macetas en vez de en la tierra.
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La esencia del parterre combina dibujo, botánica y perspectiva: una alfombra de geometrías que se entiende desde la distancia, se disfruta de cerca y que, bien planificada, reduce el mantenimiento sin perder su carácter escénico.
